台北榮民總醫院老年精神科主任蔡佳芬表示：「失智其實並非單一病名，而是一群症狀的組合。」
一般來說，失智症主要分成退化性、非退化性失智症，而大部分病人皆屬退化性失智症，如阿茲海默型、路易氏體失智症、額顳葉型失智症、帕金森氏症等；而非退化性失智症，則是過去曾有腦傷或中風過的人。
就症狀不同，則可簡單分成認知功能與非認知功能。
認知部分是大家都知道的記憶力、方向感、注意力等執行功能，只是，目前失智症最讓人感到困擾之處，在於很容易將正常老化與失智搞混。
因此，蔡主任也提醒我們：「當無法判斷是正常老化，或不正常的表現加速惡化時，就必須就醫來確診了。」
而非認知部分是指精神狀態的變化，絕大部分會有憂慮、焦慮或幻覺產生等精神方面問題。
失智症會有超過一半以上精神上的病症，在病程中，或有憂鬱、失眠和焦慮等症狀，隔幾年後沒有了，卻又接著是妄想，隔一陣子也許又出現別的症狀。
然而，對照顧的人而言，哪種類型的失智症並不是那麼重要，了解失智症的情緒變化反而更重要，「對家屬而言，最痛苦的不是病人記不得，而是病人有幻覺、情緒焦躁，甚至有攻擊行為。而這些症狀是因為失智症而來，應該了解如何治療處理，發生時如何應對，不然他們會崩潰。」蔡主任說。
很多家屬照顧病人很累時會忘記病人已經生病的事實，尤其失智症在某些狀況下，外觀看起來還好，對此她建議，「家屬也要保護自己的健康，如果發現自己一直在發脾氣，太累或壓力太大時，就必須尋求幫助了。」
目前國家提供喘息服務，適時的脫離照護情境，避免陷入照顧者與病人同時生病的困境。
關於台灣在失智症上的醫療花費問題，蔡主任痛心疾首指出，台灣受到健保的影響，民眾花太多錢在末端的治療，把病拖的很嚴重才來就醫，只想開藥吃就好，大多是輕症時不來，來的時候都已經很嚴重了。
事實上，抗失智的預防應在中年約45歲以後就要開始，若無家族史或非高風險群，也應該在60-65歲時開始定期做失智篩檢，「然而，目前國家的健保費用都是花在很老或是病很嚴重的人身上，這並不正確，也因此現在大力推動早期診斷、早期治療，同時也推動末期安寧，讓人自然地離開。」
預防失智症 趨吉避凶報給你
面對這樣的疾病，蔡主任直言，「預防失智吃藥沒有用，大家可以做的，其實是所謂的『趨吉避凶』，換句話說，就是好的事情多做，壞的事情少做。」
好的部分是指健康的飲食，搭配多運動、多動腦、多參加社交活動；避凶是指控制好三高問題、治好憂鬱症、避免菸酒、避免頭部外傷、避免聽力受損。如果到了中年，聽力有問題，最好及早去矯正治療。
在飲食上，蔡主任表示，地中海性飲食確實有助於預防失智症，像是藍莓、草莓、五穀類以及堅果類，另外像茄子、番茄和深海魚類，搭配適量的紅酒，地中海式飲食其實是一套飲食方法，而非單一飲食，這是要特別注意的部分。
若是想補充健康食品的話，可以吃魚油和維他命B群，對於腦部健康確實有幫助，「就預防而言沒有中毒危害，我們並不反對一般民眾進行補充。」蔡主任說道。
(本文獲「伊甸園月刊」授權轉載，原文刊載於此)
