一根細針經由中醫師的巧手輕輕地插入病人的皮膚裡，有時醫師還會在針上放上一小團艾絨，點燃後白煙慢慢飄起，這就是「針上灸」。很多人偏愛針灸，但馬偕紀念醫院中醫部主治醫師陳兆暐指出，「其實針、灸嚴格說起來是兩件事。」
針灸的「針」（Acupuncture）稱為「針刺療法」，指利用特別的器材，從最早的骨針、竹針、鐵針、金針、銀針到現在的不鏽鋼針，穿過皮膚進入人體穴位（穴道），調解生理功能、改善病理狀態，進而治療疾病。
「灸」（Moxibustion）則是「灸治療法」，從早期的燒燙傷體表，讓皮膚產生傷口來刺激穴位，演變到用燻的形式。簡單來說，針是一種侵入性的治療，灸為溫熱療法，兩者大不相同。
針所不為 灸之所宜
《靈樞．經脈》提到：「針所不為，灸之所宜。」針灸彼此可以是互補關係，亦可合併使用。「老人家容易有氣血不足，透過針刺療法雖能調整氣血運行，有時卻可能造成傷害，透過溫灸通經活絡，也能達到補氣、補能量，恢復身體機能。」陳兆暐說。
新生中醫診所院長、天津中醫藥大學針灸博士賴清旭表示，人體穴位左右互相對稱，目前大概得知有一千個穴位，常用的約三、四百個左右，每個穴位都有不同的功能，例如足陽明胃經──足三里是胃經的穴位，中醫〈十總穴歌〉有云：「肚腹三里留。」肚子痛、胃痛要找足三里穴，只要症狀為胃經所經過，透過按摩足三里都可以緩解，包括：頭痛、頭暈、牙痛、腹痛等。
想要讓穴位發揮功用，就是得刺激穴位，利用針、灸達到治病療癒的作用。此外，針灸最大的特點就是療效快、便宜。
一般來說，針刺療法常用於神經系統、骨關節肌肉系統等疾病，如中風、脊椎損傷的後遺症、運動傷害、各種痠疼痛等。灸療法則適合虛寒性、功能性低下的症狀或疾病，如腸胃道蠕動不好、末梢循環不良、原發性痛經等。
至於，針灸是否有所謂的黃金期？兩位專家解釋，針刺療法的黃金期是依據疾病、症狀來定義，例如治療中風、脊椎損傷的後遺症，當病情沒有危害到生命就可以開始治療，通常越早越好，最好不要超過三至五個月；急性扭傷、落枕等，若能在受傷的當下進行治療，便能立即見效。灸療法則沒有黃金期，隨時都可以做。
扎針不是越多越好
此外，留針時間長短是否會影響療效？雖然，中醫典籍曾記載，氣血運行身體一圈約二十八．八分鐘，《針灸的甲乙經》也針對不同的穴位註明留針時間。「臨床常規約十五至三十分鐘。」陳兆暐說，醫療科技進步，現在可輔助使用紅外線治療儀及電針機，因而可縮短留針時間。
賴清旭習慣以三十分鐘為基準，讓氣血運行一圈，「留針時間多半取決於醫師、病情考量。」兩人不約而同強調。另外，針數多寡，會因疾病、症狀調整，絕對不會是扎得越多越好。
至於相關禁忌？除非病人怕針，基本上沒有太大限制，甚至服用抗凝血劑、懷孕婦女都適用，前提是一定要主動告訴醫師，讓醫師在用針、取穴時選擇更適當的穴位，避免不必要的風險。
進行針刺療法的前一天晚上請不要熬夜、不要空腹、情緒勿太大起伏、務必放鬆心情⋯⋯。若違背了上述種種提醒，都可能造成血流異常，導致暈針的現象。賴清旭補充指出，治療時不要滑手機，因為人體肌肉是互相牽引的，手一滑，反而讓針不斷向內深入肌肉層，很可能超過安全深度；治療後也不要急著找人聊天，閉上眼睛休息一下，讓氣血運行更順暢。
針刺療法雖然屬於侵入性的治療，但風險極低。一般而言，病人只要懂得放鬆，配合醫師指示不要亂動，都不會有太大問題。陳兆暐嚴肅提醒，病人一定要選擇合格的中醫師，如此安全性才能獲得保障。
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