溫泉絲瓜、宜蘭特產金棗、廢棄的藤葉，被她們巧手變成天然染料。化學染料的興起，讓宜蘭曾經聞名一時的天然染料產業逐步黯淡，手染技藝也失傳。但過去不到一年時間，小小的礁溪，新成立十個以上的藍染工作坊，藍染（天然染的一種）技術正在這裡悄悄扎根。
「不論家庭、企業團體，都可以來體驗『宜蘭染（天然染）』，對礁溪溫泉區會有加分效果。」礁溪在地溫泉旅館業者、和風集團總經理蕭錫鑫信心滿滿，相信一年吸引百萬人次的觀光產業，價值能因此提升。
而這個想法，最早源自於投入提升在地觀光產值的反思。「大家談到礁溪就是溫泉，那其他亮點在哪裡？」心懸礁溪提升的蕭錫鑫說：「答案是要結合文化創意。」
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整合社區力量 關鍵推手找到第二產業
二○一二年，蕭錫鑫和周遭的溫泉旅館、伴手禮、SPA、海鮮餐廳等業者，成立了湯仔城溫泉產業暨觀光發展協會，希望為礁溪最重要的在地產業找到新方向。
「礁溪的社區協會很團結。」蕭錫鑫說，像過去六年，他們集結當地業者舉辦清掃活動，加上外部的志工，每年能夠號召五千人次一起掃廁所、撿垃圾，這種動員力，正是礁溪想深化城鎮特色的能量。
而另一個關鍵角色，則是宜蘭縣前文化局長林秋芳。○九年，在業界有豐富策展經驗的林秋芳回到礁溪，和社區合作、邀請國外藝術家到礁溪進駐、創作。一二年，她被延攬為宜蘭縣文化局局長，有機會深入了解宜蘭的產業發展脈絡。
「那時候才發現宜蘭以前是染料出口重鎮。」林秋芳說，直到現在，宜蘭還是生長很多染草「大菁（藍染的原料）」，且有完整紡織產業供應鏈，像遠東新、台化等紡織大廠，至今仍在宜蘭設有工廠。
「天然染很容易入門，也可以賺到小錢、有成就感，且異業結合較容易。」察覺到產業發展潛力後，一五年，林秋芳促成宜蘭縣政府開班授課，力邀曾合作過的國寶級天然染藝術家陳景林協助培訓。林秋芳動員了社區、學校老師、生活美學家來報考，「一班約六十人，至少要篩掉一半。」希望就此篩出能深耕在地產業的種子。
培訓染布種子 在地旅館當展示場域
大家的目標很清楚，「有三十個產業工坊的話，天然染產業就會做得起來。」林秋芳這個想法和蕭錫鑫不謀而合，也獲得礁溪鄉鄉長林錫忠的支持，去年八月，連礁溪鄉公所也開始推出藍染班，蕭錫鑫更是發動在地溫泉旅館業者一起學習藍染技藝，參與推廣、負擔費用、討論行銷策略，至今培訓了超過五十名學員。一般藍染課程是四、五十小時的入門課程，但鄉公所規畫的內容，從初級到進階課程，總時數兩百小時以上，就是要讓學員能夠扎根產業。
「今年我們希望把當地旅館窗簾、桌布，都替換成天然染作品。」蕭錫鑫認真思考把藍染作為礁溪溫泉之外的第二個亮點，他認為，在地的溫泉旅館就是最好的展示間，每位觀光客入住，都是行銷機會。只是，光這樣還不夠，「台灣約七成的金棗產自礁溪。」林錫忠說，結合當地農業，像是溫泉絲瓜、金棗這些礁溪的特色農產品，用作為天然染的染劑原料，就是獨特賣點。
今年首度舉辦的「城鎮品牌獎」，礁溪獲選為金牌獎鄉鎮，主辦方、全球品牌管理協會理事長陳春山表示，礁溪過去概念就是溫泉，但他們把藍染做到很精細，鄉公所也整合在地產業，未來結合管理、行銷後，有機會走上國際。
擔任評審的天來創新集團產業董事長陳來助則認為，礁溪有溫泉，也運用溫泉發展地熱農業，藍染則結合溫泉農業萃取作染劑，有很完整的故事，「但缺少一點科技」，他說，礁溪現在做的僅是原料的加工，「運用科技可以再深加工，像是針對特色產品包裝或升級，創作獨特產品，就有機會做出國際知名度。」
三年努力下來，「宜蘭染」儼然有了品牌雛形，今年，林秋芳就要把「宜蘭染」帶到廈門文博會參展，她還找了好友、出身宜蘭的服裝設計師許艷玲跨界合作，可以預見，未來宜蘭染，有機會成為礁溪新的城鎮亮點！
宜蘭礁溪
人口數：3.57萬人（截至2018/03）
65歲以上老年人口比：16.86%（截至2018/03）
