憂鬱症與癌症、愛滋病已被世界衛生組織（WHO）並列為本世紀三大疾病，不僅影響健康，也常引起失能；由於一般人常誤認老年憂鬱症的症狀是老化正常現象而被忽略，也沒有得到適當的治療，而且老年憂鬱症有較多的認知障礙，如記憶力變差及較高的自殺率，不得不慎！
多以身體不適表現 恐誤認為失智症
奇美醫學中心老年醫學科暨全人醫療科主治醫師楊秉勳表示，老年憂鬱症的症狀很多是以身體不適來表現，如失眠、容易疲勞、頭暈、食慾不振、身體疼痛、胸悶、腸胃不適、便秘等等，若查不出病因，有可能是情緒低落所導致。
也有可能造成記憶衰退、認知功能變差及反應遲鈍，一般人也可能誤認為失智症。但是與失智症不同的是，老年憂鬱症有可能隨著治療，反而讓記憶力及症狀明顯的改善。
老年憂鬱症也可能有焦躁、躁動、或妄想現象，如有人要害他或是堅信自己得了不治之症等等。
發生率約 2 成 女性較男性高一倍
楊秉勳醫師進一步指出，老年憂鬱症包含重鬱症、輕鬱症、低落性疾病、適應性疾病等。
老年人憂鬱症的發生率約 20 %，女性憂鬱症比例較男性高一倍，而喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等，也都與憂鬱疾病有相關，而且老年人常用身體不適來表現，較有慮病傾向，由於老年人常有多重慢性病，比一般人更難去查覺到日常生活及工作的變化。
藥物與心理治療雙管齊下
老年憂鬱症的治療方面，楊秉勳醫師指出，在藥物治療方面，包括血清素再回收體抑制劑（SSRI）、 血清素及正腎上腺素再回收體抑制劑（SNRI）、正腎上腺素及多巴胺再回收體抑制劑（DNRI），常需要兩週以上療效才會慢慢出來，甚至要到 6 - 8 週藥物才會達到最大效果。
其次是心理治療，心理諮商、團體治療、認知行為治療等等。
預防：正常作息 + 社交活動 + 多曬太陽
楊秉勳表示，正常生活作息、多參加社交活動、多曬太陽都可以預防老年憂鬱症。
常常聽到人家說：「你就是太好命了，我都沒有憂鬱症」、「想開一點就好了」、「妳要堅強」等這種無效安慰，反而容易惡化病情。
照顧者除可敦促長輩服藥，一起站在長輩的立場傾聽長輩的心聲及關懷、陪伴長輩也是很好的方式。
（本文獲「健康醫療網」授權轉載，原文刊載於此）
