在金融業擔任中階主管的吳君，因規律運動又注意飲食均衡，對自己的健康一直很有信心；直到有一天半夜胃痛到受不了，到醫院掛號看診，生平第一次做胃腸鏡檢查，卻已是胃癌三期。今年以來，他已經住院超過一百天，兩次手術仍無法阻止癌細胞持續蔓延。
根據台灣癌症登記中心資料顯示，台灣每年約有十萬人新確診罹患癌症，癌症死亡人數自一九八二年首次超過心血管疾病後，連續三十五年蟬聯國人頭號殺手，去年有多達四萬七七六○人死於癌症，占總死亡人數從三十年前的十七％，攀升到二七・七％。
健保支付癌症用藥 每年超過八百億元
健保署每年支出超過八百億元在治療癌症，仍每三・六個死者就有一人是因癌症奪命。
不禁令人納悶，醫療技術日新月異，抗癌成功的案例也屢見不鮮，何以癌症死亡人數依然居高不下？
「空汙、食安等致癌因子越來越多」，台大醫院內科部主治醫師李宜家說，「癌症的治癒率每年都在成長，但趕不上發生率，死亡人數也就越來越多。」他說，早年可能因統計偏誤，低估了癌症死亡人數，但生活周遭的危險因子增加，才是癌症死亡人數上升的主因。
李宜家進一步表示，所有癌症都有不同的病發期，但民眾普遍對病發期的「時間長短」難以掌握、認識不全，導致驗出癌症時都早已病發一段時日，錯失黃金治療期。以肝癌為例，病發期為半年，每年只做一次檢查並不足夠。
癌症若能早期發現，是否就能有效提高存活率？答案是肯定的。國泰醫院血液腫瘤科主治醫師林哲斌指出，「癌症診斷期別的判定，就是依據死亡率推估而來。」兩者其實互為因果，而「多數常見癌症，早有相應的有效篩檢方式，只是民眾常未落實而已。」
落實例行基礎健檢 不必每年花大錢全身檢查
衛生福利部早已意識到此現象，自二○一○年透過健康捐收入，擴大推廣現行的「四癌篩檢」，即乳房攝影、子宮頸抹片檢查、糞便潛血與口腔黏膜檢查四個項目，透過早期檢出，有效降低死亡率，去年補助總額為二四・五億元。林哲斌與李宜家都肯定這項政策，長庚醫院職業醫學科主治醫師林燈賦表示，「子宮頸癌近年治癒率甚至高於九成。」在現行制度下，若成本效益評估完善，建議國健署也應「考慮將肝臟超音波、LDCT肺癌篩檢等納入檢查項目。」
林燈賦另建議血液癌症指數篩檢，他說：「幾乎能想到的癌症都能驗，雖然約有二○％到三○％為偽陽性，但實務上，血液篩檢更具便利、可行性，且對身體不具侵入性」。受檢者可以在得知指數異常後，再到醫院進行儀器篩檢；也能用做追蹤身體的長期趨勢指標。
林燈賦認為，癌症篩檢不需要每年都一次到位，花好幾萬元全身徹底檢查，但「例行性的檢查定不能少。」
林哲斌也說，「四十五歲以上，每年一次的基礎健檢是必需的，尤其是抽菸喝酒的高危險族群，而肝病毒帶原者，更應針對肝癌半年追蹤一次。」
「我國有六大癌症，卻只有四癌篩檢。」台大醫院胸腔外科主任陳晉興醫師指出，國民健康署提供的「四癌篩檢，未含概死亡人數高居前二位的肺癌、肝癌篩檢」，無疑是潛在漏洞，要確保癌症都落實早期發現，降低死亡率，顯然有很大的進步空間。
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