被自負及權力地位沖昏頭的領袖多的是，安潔拉．梅克爾總理卻很冷靜沉著。正是因為她冷靜沉著，才能連任三次總理，廣受人民愛戴。但她也有強勢的一面，施政大刀闊斧，為現代歐洲爭來了自由與和平。
梅克爾小時候有一次上游泳課時，走上跳水板後就杵在上頭，思考該不該往下跳。時間一分一秒過去，下課鐘聲剛要響起前，她才縱身躍入水中。她是害怕，抑或只是謹慎呢？多年後，面臨重大危機時，她提醒歐洲諸領袖：「恐懼會導致危言聳聽。」當年在跳水板上，她只是想利用有限時間再三考慮，好做出正確的抉擇，而非衝動行事或受恐懼驅使。
我們都以為成功人士是靠著活力及熱情，才闖出一番名堂，以為「功成名就」的人，性格難免倨傲自大。或許你是憑著一股凌人盛氣才發達的，但我們要問的是：接下來的幾十年，你還能憑此橫行無阻嗎？你能永遠專美於前、一馬當先嗎？答案是不可能。自我會蠱惑人心，讓我們以為自己萬夫莫敵，力量無遠弗屆，取之不盡、用之不竭。但成就大業需要的可不是無窮無盡的幹勁。
梅克爾宛如伊索寓言〈龜兔賽跑〉中那隻烏龜的化身，穩步慢行。柏林圍牆倒下那晚，她三十五歲。在這歷史性的一刻，她喝了罐啤酒，上床睡覺，翌日如常地早起處理公務。努力幾年後，她成了一名德高望重卻沒沒無聞的物理學家，這時她才剛進入政界，然後在五十歲當上了總理。一路走來，她始終勤勉用心、堅持不懈。
然而，我們卻只想著趕緊一步登天。等不及慢慢磨，滿腹衝勁，一心只求飛黃騰達。一旦成功後，便認為自負和幹勁才是守成之道，但事實並非如此。
俄國總統普丁（Vladimir Putin）曾放他的大型獵犬闖入會議，試圖想給梅克爾來個下馬威（據說梅克爾不喜歡狗），但她毫不畏縮，會後還拿此事開玩笑。結果反而讓普丁自取其辱、很是不安。梅克爾自崛起後，面臨任何突發狀況都能淡然處之、思慮清明，尤其任總理時更是如此。
要是換做我們，早就不管三七二十一地反擊，或勃然大怒，翻臉不認人了。總不能任人宰割，對吧？但真的有必要這麼不服輸嗎？讓緊張局勢加劇，不去解決問題，通常是自我在作祟。梅克爾意志堅定、思路清晰又有耐性。凡事只要不違背原則，她都願意妥協。但實在有太多人不把原則當一回事了。像她那樣才叫冷靜沉著，自制自持。
她會成為西方世界權力最大的女性，並非無跡可循。更重要的是，她一路走來始終如一，才能穩坐連三任總理的位子。
偉大的哲學家國王馬可．奧里略（Marcus Aurelius）對此心有戚戚焉。他本無意攝政，卻不得不登上王位，從少年到辭世一直都為羅馬人民效命。當時國政繁忙，國王要不停聆聽大臣陳情、下令征戰、通過法案，還要施恩布德。他認為前代帝王都是因為沾上絕對權力，才會「獨裁專橫」，自取滅亡。為了不步上前人後塵，他寫信給自己，提醒自己：「勿忘哲學精神，不要誤入歧途。」
這也是為何禪學家瑞巖（Zuigan）每天都對會自己精神喊話：
「主人─ 」
「什麼事？」
接著他又說：
「要沉得住氣。」
「沒問題。」
最後以這兩句做結：
「別被他人所欺騙。」
「好，好。」
今日我們可以再加幾個字：「別被他人的讚美或銀行帳戶裡的存款所欺騙。」
儘管種種阻力環伺，自我蠢蠢欲動，我們還是得沉住氣。
歷史學家薛比．富特（Shelby Foote）曾說：「權力不單單使人腐敗，還會蠱惑人心，使人分崩離析、無路可退。」自我也是，總在你最不能糊塗時，使你變得渾渾噩噩。沉著才能制衡自我、解宿醉，甚至預防昏昧。
其他政客作風大膽，魅力非凡，但梅克爾大概會說：「單憑非凡魅力是解決不了問題的。」掌權者經常唯我獨尊，但梅克爾卻會衡量情勢，靠理智分析局面。當然，這也拜她本身的科學背景所賜。政客通常都很虛榮，以個人形象至上，但梅克爾卻不關心這些，只在乎成果，其餘小事一律不太放在心上。一位德國作家曾在她五十五歲生日時發賀詞說，梅克爾的強項就在於她「不矯揉造作」。
資深記者大衛．哈伯斯坦（David Halberstam）寫到愛國者隊的教練比爾．貝利奇克時，說他「憑的是真本事，不屑裝腔作勢」，梅克爾亦是如此。像貝利奇克和梅克爾那樣的領袖很清楚，要贏球、要推動國家進步，只能靠真本事。只會說不會做的人，很難做出正確決策，無法決定如何與他人互動、該提拔誰、要採納哪個建言，以及如何論事。
邱吉爾時代的歐洲跟現代歐洲比起來，兩者需要的領袖天差地遠。現今世界互通互聯、資訊發達、競爭激烈，變遷劇烈，要是領導人只會固執己見、頭腦不清楚......，一切就完了。
當然，我們不是在講戒毒或戒酒，但若要摒除自我、保持思緒清晰，不克制自己，排除旁騖及不良誘因，是行不通的。不能再死要面子、看輕他人，也不能再要求榮寵或享受巨星待遇。發飆打架、洋洋得意作秀、自命不凡、睥睨一切、居功自傲、自以為是，這些全都要不得。
成功後，得保持頭腦清醒，才不會被沖昏頭，尤其平步青雲時更應如此。正如詹姆斯．貝斯福（James Basford）所言：「只有強健體魄才能成功地抵擋屢次攻擊。」這正是我們此刻要面臨的挑戰。俗話說得好，低調才能快活。這話說得沒錯，但這也表示可供世人效法的楷模屈指可數。還好梅克爾乃眾所皆知，她可是沉默寡言的最佳代表呢！
透過媒體我們經常看到成功人士坐擁豪宅，雖難以置信，但卻也有人質樸簡居。他們跟梅克爾一樣，私下也和配偶過著一般人的生活（梅克爾的丈夫並未出席她的第一回就職典禮）。他們平時打扮平凡，毫不矯揉造作。大部分的成功人士都名不見經傳，這是他們想要的生活方式。
唯有如此，才能保持頭腦清晰，並克盡職守。
──本文摘自《失控的自信》，由《紐約時報》暢銷書作者萊恩．霍利得所寫。三采文化出版。
