常常有民眾疑惑地到醫院來，問說診所牙醫師建議他把智齒拔掉，可是他不覺得痛，為什麼要拔？事實上，評估智齒需不需要拔有很多因素，痛當然是其中之一，也是最決定性的因素，但除了痛以外，還有很多其他的考量是我們需要知道的。
智齒的由來及迷思
首先要了解一下是甚麼原因讓智齒變成困擾我們的問題。古代人演進到現代人的過程中，牙齒的數量其實都一直是32顆，但是在古代人吃的食物比較粗糙，需要咀嚼很久，但是越往現代食物就越精緻化，不用咀嚼那麼久，因此在演化的過程中人體的骨架越變越小，但是在牙齒數量不變的情況下，最後一顆也是最晚發育的智齒就會因為生長的空間都被其他牙齒佔據了，所以可能會長得東倒西歪，或是長不出來。因此有病人抱怨說他的智齒推擠前面的牙齒，把他前面的牙齒都擠歪了，這個原因其實是下顎骨架變小牙齒排列空間不夠，加上人類的牙齒會隨著年紀增長向中間靠攏造成的，並非是智齒的關係。
生病的智齒
有哪些情況是需要拔除的智齒？一般來說智齒長的位置不好，會影響到清潔，或是病患口腔清潔本身就不好的時候就會建議拔掉。大部分上面的智齒長的比較直，一般常聽到的水平智齒容易發生在下顎的位置，這種水平智齒與前面臼齒的接面，如果不用牙線很認真清潔是清不乾淨的，時間久了，就會容易造成蛀牙以及牙周病的問題，再更嚴重一點會造成智齒周圍的牙肉紅腫、感染、化膿的情況，稱為牙冠周圍炎，而這些感染若是沒有處理，很可能會演變成臉部的蜂窩性組織炎。
因此下顎水平智齒不管有沒有症狀都建議拔除的。另一部分病患，上、下顎的智齒是長直的，但是口腔衛生做得不好，再加上智齒的位置大部分人其實很難刷得乾淨，所以也會建議把智齒拔除。此外，牙齒也會有向上或是向下生長的力道，因此大部分人在拔除下面智齒後，上面的牙齒會慢慢往下掉，久了就會咬到下面牙肉造成發炎，所 以牙醫師建議上下智齒一起拔的原因就在這邊。
拔智齒的後遺症
拔完智齒常見的後遺症不外乎是腫及痛。痛是主觀感受，短則1、2天，長則1、2周都有可能。幾乎所有水平智齒拔完回去都會腫，腫脹其實是人體自然發炎反應的一部分，通常都會在前3天越來越腫，一周後慢慢消退、產生瘀青。另外大家常聽到的就是診所醫師跟你說你的牙根很靠近神經，請你到大醫院拔。到底牙根靠近神經會怎麼樣？其實牙醫師在判斷這個情況是靠全口X光片來看，X光片拍攝出來是一個平面的圖片，但是在嘴巴裡面牙齒、骨頭以及神經都是一個立體的構造。有時候只是前後位置重疊，不一定是牙根真的靠在神經上。
大家需要了解的其實是傷到神經的後遺症，畢竟牙齒有問題如果不處理，產生蜂窩性組織炎等等的情況可能會更嚴重。拔智齒時若是真的傷到神經，病患在拔完智齒麻藥退了之後，會覺得嘴唇、臉頰或是舌頭麻麻的，感覺怪怪的，但是不會有臉歪嘴斜、漏口水的情況。外觀上看其實都是正常的，只是病患感覺會比較麻木，恢復的時間因人而已，根據神經修復的速率，可能一周到數年都有可能，但是發生的機率並不是很高。
另外在上顎智齒的部分，因為有些智齒牙根會比較靠近上顎的鼻竇，有時候拔完智齒會覺得流鼻血，或是喝水的時候鼻子濕濕的，這時候就有可能是口鼻相通。大部分情況旁邊組織會慢慢修復，有些無法修復的情形可能要再做個小手術將週邊的牙肉拉過來把洞蓋住，才會慢慢恢復好。
拔智齒其實並不是一件很恐怖的事情，只要大家可以了解這些拔完的後遺症，與醫師互相信任，再難拔的牙齒都是醫師的事，只要病患有想要解決的心，醫師也會想辦法處理好。但是如果你還沒準備好的話，就趕快乖乖拿起牙刷跟牙線，把牙齒都清潔乾淨，不要讓它變成你的下一個噩夢了。
