婁培人表示，頭頸癌之所以棘手，不只是癌症本身，還涉及吞嚥、說話、外觀等重要功能。不同部位的癌症，治療方式也不一樣。
位於較前方的口腔、鼻竇、鼻腔癌症，例如舌癌、頰黏膜癌、顎癌等，主要以手術為主；但鼻咽、口咽及下咽癌若接受手術，可能對生活品質造成較大影響，因此治療多以化學治療及放射治療為主。
口腔癌年逾4000例，菸酒檳榔是主要危險因子
在國人各類頭頸癌中，口腔癌是最常見的一種，這與台灣過去普遍存在的抽菸、喝酒及嚼檳榔習慣密切相關。婁培人指出，這3項是口腔癌最主要的危險因素，此外，牙齒、蛀牙長期摩擦口腔黏膜，也可能造成反覆傷害。
不過，即使完全沒有抽菸、喝酒、嚼檳榔，仍有人會罹患口腔癌。婁培人表示，大約10%的患者找不到明顯原因，甚至沒有蛀牙、假牙不合等問題。
他解釋，人體每天吃東西，口腔黏膜上皮都可能因食物摩擦受到細微傷害，接著透過組織修復恢復；但若個人的基因出現突變或異常，無法正確修復受損組織，長期累積之後，就可能增加癌變風險。
台灣口咽癌3~5成與HPV病毒有關
此外，台灣目前約有3~5成口咽癌病例與HPV感染相關，並有逐漸上升趨勢。婁培人指出，HPV過去常與子宮頸癌連結，但HPV相關的口咽癌男女都有可能發生，且男性明顯較多。
他解釋，HPV主要透過黏膜傷口感染，例如口腔不小心咬破形成傷口時，若接觸到病毒，就可能感染。研究顯示，台灣健康成年人平均約2%可在咽喉偵測到HPV，「你可以想像看，你在坐捷運，100個人裡面大概就有2個人，他打個噴嚏、咳嗽，病毒就噴出來！」
▲日本音樂大師坂本龍一2023年因直腸癌病逝，但早在2014年即確診口咽癌，經治療後一度宣告緩解。
不過婁培人強調，目前口腔性行為仍是HPV感染最常見的途徑，尤其男性咽喉HPV感染與「口腔性行為的伴侶數」有關，伴侶數越多，偵測到HPV的機率越高。
值得注意的是，男性感染率呈現「雙峰分布」：20至30歲出現第一個高峰，到了50、60歲又再次升高。
原因是HPV感染後，部分病毒可能形成潛伏性感染，到了50~60歲、更年期前後，隨著免疫功能下降，病毒可能重新活化。如果持續感染，罹患口咽癌的風險也可能增加。
另一種與病毒相關的頭頸癌則是鼻咽癌，又被稱為「廣東癌」，主要好發於中國東南沿海，尤其廣東族群。
鼻咽癌與特定基因、生活環境及EB病毒感染有關。由於鹹魚、醬菜等醃漬食品含有亞硝酸鹽，若幼年斷奶時期接觸較多，也可能增加風險。
嘴巴破洞記住「2週法則」，紅斑、硬塊更不能拖
相較於鼻咽、口咽及下咽癌，口腔癌的位置較容易直接看到，因此更有機會早期發現。但婁培人指出，台灣患者仍常把口腔潰瘍當成「火氣大」，自行買藥處理，一拖就是數個月。
他建議，口腔出現破洞時，最重要的是記住「2週法則」。若是一般口腔潰瘍，如吃飯咬傷、燙傷造成的傷口等，大部分會在2週內痊癒；但如果超過2週仍未改善，就應就醫，最好由耳鼻喉頭頸外科醫師檢查。
除了時間，也要觀察傷口的顏色與觸感。有些人因抽菸、吃檳榔，或尖銳蛀牙長期摩擦，傷口癒合後會留下白色或紅色斑塊。「紅斑變成癌症的風險機率，是比白斑要高很多」，因此紅色斑塊尤其需要提高警覺，必要時接受切片。
民眾也可以在洗乾淨雙手後，輕輕觸摸舌頭或口腔潰瘍。若摸起來柔軟，通常較不用擔心；但如果摸起來硬、疼痛，甚至容易出血，就應盡快就醫。
頭頸癌早期症狀不明顯，脖子腫塊、單側耳悶要注意
頭頸癌另一個棘手之處，是不少癌症藏在口腔及咽喉後方，患者不容易自行看到。婁培人指出，鼻咽、口咽、下咽癌早期幾無徵兆，等到出現症狀時，往往已是第3、4期。
而不同頭頸癌的預後也有明顯差異，因此早期辨識異常症狀，對頭頸癌而言格外重要。他以鼻咽癌為例，常見警訊包括頸部腫塊、痰或口水帶血絲、持續少量鼻出血，以及單側耳朵悶塞、聽力變差或中耳積水。
尤其鼻咽癌造成的鼻出血，通常不是大量出血，而是「小小的、持續的，每天都來一點」。如37歲韓星金宇彬9年前確診鼻咽癌，據說就是因為出現鼻血症狀而察覺，當時影帝李秉憲建議他儘速就醫檢查，也因此得以早期發現，經2年半治療後順利回歸演藝圈。
治療不能只求活下來，也要顧生活品質
頭頸癌治療另一項重要課題，是治癒癌症之後，患者能否重新生活。由於放射線治療可能破壞唾液功能，而口腔、舌頭、喉部等部位接受手術後，也可能影響說話與吞嚥。因此醫療團隊除了提高存活率，也越來越重視生活品質。
他強調，「癌症的治療不能只想要把病治好，更重要的是，你在治好這個病的同時，你要最大限度地維持病人的生活品質。」
目前醫療技術持續進步，除了手術方式改善，也包括3D列印重建、醫療器材進步，以及術後復健。例如舌頭或口腔組織遭切除後，患者可能需要重新訓練說話與吞嚥；如果接受全喉切除，也可以透過復健學習食道語。
7成患者確診後面臨失業，經濟與心理壓力成抗戰
頭頸癌患者面臨的挑戰，也不只是身體上的痛苦。不少藍領族長期倚賴菸酒、檳榔提神及緩解情緒，因此罹病機率高，常在50歲上下、正值家庭經濟重擔的階段發病。他們接受放療後，唾液變少、牙齒也壞掉，「每天只能喝營養奶，他沒體力，東西搬不動、夜班打瞌睡，那就面臨失業的衝擊。」
婁培人嘆道，這類患者平均薪資僅約7000多元，很多人只能靠零工維持收入，約7成患者從確診開始，就開始面臨失業問題。
「他本來經濟就弱勢了，還要自費負擔癌症治療的藥費，所有有統計顯示，所有癌症病人裡面，自殺率最高的就是頭頸癌的病人，他是一般人的5倍！」
婁培人以一句話形容患者面臨的困境：「壓倒他的不是疾病，而是帳單。」
因此，除了臨床治療，心理支持同樣不可忽視。婁培人表示，醫院在頭頸癌手術前會安排臨床心理師進行團體心理衛教與心理建設，讓患者知道治療過程可能辛苦，但「你這條路走得並不孤單」。
目前台灣已推動男女共同接種HPV疫苗，國一男學生也納入接種對象。婁培人表示，若約15歲接種，只需2劑；15歲以後至45歲則可能需要3劑，越早、在尚未感染前接種，能以較少劑次達到預防效果。而成年男性則可自費施打。
婁培人也提醒，戒菸、戒檳榔、避免20%以上高濃度酒精，並留意口腔潰瘍是否超過2週、脖子是否出現腫塊，以及單側耳悶、持續少量鼻血等異常訊號，都是及早發現的重要一步。
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