不只肚子脹！便祕原來會悄悄偷走壽命
白天也是，好像有不少人無論有沒有每天排便，都會三不五時擔心自己的肚子。便祕雖然不是重病，對當事人而言卻是嚴重的問題。
雖然光用「便祕」二字無法表達這份痛苦，本節還是單純使用「便祕」一詞來進行說明，並看看國民病「便祕」與睡眠的關係。睡得不好，便祕會變得更嚴重嗎？
目前已知便祕跟各種疾病都有關聯。例如便祕的人容易發生大腸癌、心臟病、腦中風，而排便順暢的人據說比較長壽。
便祕的症狀也五花八門，例如排便次數減少、感到排便困難、有殘便感等等。便祕的原因雖然也因年齡和性別而異，不過一般而言是起因於飲食生活或生活習慣不正常，壓力引起的情況也不少。另外，也有藥物和疾病會引起便祕。
這樣說很失禮，但便祕確實常見於女性。一般認為女性多便祕的原因有3個，即肌力低下、食量少、荷爾蒙的作用。那麼睡眠對便祕又有什麼影響呢？
越睡不好腸道越慢！壓力讓糞便「卡」在半路
睡眠品質不佳，似乎會帶來令便祕惡化的影響。前面提到便祕的原因之一是生活習慣不正常，那麼跟睡眠有多大程度的關係呢？有報告指出，因失眠症等睡眠障礙而定期就醫的人，便祕風險很高。
睡眠時間短或睡眠品質不佳，便祕風險就會升高。據說健康的人進食之後大腸（結腸）的運動就會變得活躍，反觀睡眠不足的人則不容易發生這個反應。
另外，交感神經系統工作時會抑制腸道的活動，如果因睡眠不足而產生壓力，那麼交感神經在睡覺時，尤其在快速動眼睡眠期會變得活躍。最後腸道的蠕動就會變得緩慢，糞便亦不會順利地向下移動。
另外，睡眠不足或睡眠時間短，也會導致白血球介素6與C反應蛋白等發炎物質增加。這個發炎反應也被認為會使腸道蠕動變慢，導致便祕變得嚴重。
睡太少不行、睡太多也中招！這種睡法最容易便祕
不過，也有資料顯示睡眠時間太長同樣不好。二○二二年，有研究小組根據美國國家健康與營養調查，分析便祕與睡眠的關係並發表結果。調查對象有1萬1785人，平均年齡為45～47歲，男女比例幾乎各半。而便祕的比率，男性為4.3％，女性為10.2％。至於跟睡眠時間之間的關聯，女性是睡眠時間長的人比較容易便祕。
為什麼女性睡眠時間太長就特別容易便祕呢？這可能有2個原因。第一個原因說起來也是理所當然，有睡太多傾向的人身體活動低下，也就是常常躺著耍廢而運動不足；第二個原因是，睡眠時間過長的人可能有憂鬱傾向，或是有憂鬱症。
某些憂鬱症看得到非典型的睡眠症狀，例如不會失眠，反而嗜睡；白天有強烈的睡意，能睡半天或一天。另外，雖說最近的抗憂鬱藥，便祕的副作用比從前的藥物輕微，但就算不是藥物的關係，仍然很常在憂鬱症患者身上見到便祕症狀。
由此可知，有便祕煩惱的人，也不能忽略睡眠時間與睡眠品質。尤其是女性，睡眠時間太長的人特別容易便祕。除了飲食和便祕藥外，也要記得適度運動，還要留意睡眠。
作者介紹｜西多昌規
早稻田大學教授，早稻田大學睡眠研究所所長，精神科醫師。1970年出生於日本石川縣，畢業於東京醫科齒科大學。曾任職於國立精神暨神經醫療研究中心醫院，亦曾任哈佛大學客座研究員、自治醫科大學講師、史丹佛大學客座講師等職，現為早稻田大學運動科學學術院教授。此外還具有日本精神神經學會精神科專科醫師、日本睡眠學會綜合專科醫師、日本運動協會認證運動醫師等身分。專業領域為睡眠醫學、精神醫學、身體運動與心理健康、運動員的心理護理。著有《注意到自己「特殊之處」的人們》（暫譯，草思社）、《休息的技術》（暫譯，大和書房）等等。
（本文摘自《睡好覺延壽又抗老：睡眠專科醫揭開重啟賀爾蒙、修復細胞、強化免疫力的科學真相》台灣東販出版，西多昌規著）
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