失智症不是只有記憶變差 躁動、尖叫、憂鬱都是警訊
失智症的行為或心理症狀，幾乎都會在病程的某個階段開始顯現，並對照護者和患者造成痛苦與壓力。
患者可能變得坐立難安、躁動易怒，出現重複的行為、遊走、失去對事物的興趣，或甚至花許多時間在尖叫。
憂鬱和焦慮在失智症與神經退化性疾病中算是常見。有時候早期的失智症和憂鬱症容易搞混。
我們或許會只根據年齡和症狀，就診斷病患為失智症，但實際上他只是憂鬱而已；而有些人會因為認知功能相對完整，就被診斷為憂鬱症，但其實已是早期的失智症。
失智症不只靠醫生開藥 家人、照顧者是最大功臣
失智症的治療方式不是只有藥物，事實上，身為醫生，我認為在治療失智症時，我們遠遠比不上其他治療師以及照護者。
治療失智症不只是吞些藥丸，而是需要整個團隊和個人的努力。
作為醫生，我的角色微不足道。我的意思是，雖然醫生在診斷和治療過程中很重要，但患者整體需要的照護，遠比我所能做的多上許多。
其中包含了各種專家和整個團隊的無名英雄，例如家庭成員、朋友和非專業照護者。
藥物能延緩症狀 但效果有限「只能幫你18個月」
我想討論的第一件事是藥物。藥物或許不是治療失智症最主要的部分，卻能幫助患者暫時性的控制症狀和疾病的進程。
一般來說，藥物最多可以延緩患者退化約18個月（按：衛生福利部日前已核准2款針對早期阿茲海默症的創新針劑「樂意保」〔Leqembi〕與「欣智樂」〔Kisunla〕，醫療院所已於6月23日展開首波施打。這兩款針劑可以清除腦中致病的類澱粉蛋白斑塊，從源頭延緩神經退化），但只要病情持續好轉，就應該繼續服藥。許多患者直到生命的尾聲，才會考慮停藥。
就像其他藥物一樣，失智症的藥物也會帶來副作用。
在醫學院時，有人建議我，假如被問到卻想不起藥物副作用時，回答「噁心、嘔吐、起疹子和死亡」就對了，這或許適用於所有我開過，或自己服用過的藥物。
當然，閱讀藥物的說明書很重要，但假如你會擔心所有可能的副作用，那麼你或許什麼藥也不會吃了。
靠唱歌、香氛、運動延緩退化 安全又沒副作用
除了藥物之外，還有其他方式可以減輕疾病對患者和照護者的負擔。
理想上來說，非藥物性治療應該是第一線的治療方式。
藥物扮演了一定的角色，但效果短暫，且非立即見效，可能還會伴隨副作用；非藥物的選項，副作用較少，安全性通常也較高。
治療的選項包括音樂治療、香氛治療、運動、量身打造的活動、現實導向療法、藝術治療、行為治療等，都能帶來一定程度的幫助，減輕失智症所帶來的影響。
▲照片為文章配圖，非當事人照片
從身心3面向「身體、環境、心理」延緩退化
在非藥物治療的選擇上，有3個主要的關切面向：失智症的行為症狀、心理低落現象，以及如何鼓勵溝通。
身為醫生，我們的第一步是尋找造成症狀改變的可能原因，例如疼痛、易怒、便祕、感染或藥物副作用。
我們應該考量患者出現行為變化的環境，患者是否只是因為環境變化而做出反應，例如溫度、光線、背景雜音等。輕微的環境變化，或許就足以使患者的痛苦加劇。
行為改變也可能和特定的事件有關，有些患者會在親友來訪過後變得躁動，這讓親友和照護者都感到有些錯愕；有些患者則對個人照護行為表達出負面反應。
不過不妨想像一下，要是有人在你還搞不清楚狀況的時候，就突然走進你的房間，開始替你擦澡，你會怎麼想？如果是我，肯定會非常驚訝吧。
在行為和心理症狀方面，假如患者持續主動參與、投入他們發病前感興趣的活動中，症狀通常就會減輕。
行為上的改變也可能源自疾病本身的進程，亦即腦部的變化，特別是當額葉受到影響時，可能會改變我們抑制自身行為的能力。
行為的變化也可能受到照護品質、周遭環境，以及患者如何打發時間所影響，並不全然是生理健康的問題。
作者簡介_麥特．皮卡佛（Matt Piccaver）
在英國執業多年的權威家庭醫生，曾在許多報章雜誌，如英國《東方日報》（Eastern Daily Press）、《獨立報》（The Independent）發表文章，同時也經常出現在電視、電臺節目上，為民眾提供各種醫學知識。
本文摘自大是文化《關於失智，醫生希望你現在知道的事：診斷依據？能治療嗎？怎麼照護？簽法律文件有效力嗎……英國權威家庭醫生的第一手研究報告。》
