一般人在正常飲食之外，到底需不需要補充保健食品？
國立臺灣海洋大學食品科學系教授江孟燦建議：「健康的人不需要，但當年齡超過四十歲、腸胃道吸收能力變差、身心面對各種外在壓力等狀況，可能就需要補充保健食品。」他解釋，保健食品又稱為「機能性食品」，是讓人體藉由攝取相關機能性成分，補足日常營養失衡、維持較好的生理狀態。但只有通過衛福部認證的品項，才屬於「健康食品」。
然而，市售的保健食品種類繁多，且不斷推陳出新，業者強力廣告的幾項商品像是芝麻明、洋車前子、紫錐花分別有什麼作用？
雖具有效用
仍須注意過敏或配水服用
芝麻明其實是含有芝麻素的保健食品，芝麻素最早被發現具抑制膽固醇吸收及合成作用，進而達到降低低密度脂蛋白膽固醇之效。近期，芝麻素也被證實具抗氧化和消炎，可幫助睡眠。值得注意的是，芝麻素雖能助眠，也可能造成過敏，江孟燦曾連續使用芝麻明三天，期間睡眠品質變好，卻也出現皮膚紅疹等過敏症狀，因此停用。他建議對芝麻素過敏、又想改善睡眠品質的民眾，或許可嘗試含GABA（γ-aminobutyric acid，γ-氨基丁酸，胺基酸的一種）成分的保健品。
而洋車前子（psyllium husk）則是天然膳食纖維，能幫助排便，可作為軟便劑使用。豐富水溶性纖維能增加飽足感，也有助控制體重。但江孟燦提醒，使用洋車前子必須補充足夠水分，每次服用六公克要配二四○c.c.開水，避免腸道不適。
紫錐花具有酚酸、多醣體等抗氧化功能成分，可以清除身體自由基，達到預防疾病效果。江孟燦提醒，紫錐花保健食品一般價格較高，民眾若只想抗氧化、提高免疫力，選擇服用維生素C或維生素E也能有類似效果，且費用相對低廉。
了解疾病史
小心藥物間交互作用
關於服用保健食品的時間，江孟燦指出，依保健食品效能不同，食用時間也不太一樣，助眠產品通常建議睡前三十分鐘服用；常見保健食品，如綜合維他命、魚油、葉黃素等，因為可能具提神效用，建議早餐或午餐後就吃，以免干擾睡眠。
面對琳瑯滿目的保健食品，一般人該怎麼挑選最適合自己的品項？
「建議依自己的需求挑選，像我就只吃綜合維他命和魚油。」江孟燦分析，保健食品就是把食品的機能性成分純化，若攝取過量、成分濃度過高，對人體也會造成負擔。他建議盡量單純化，且切記不要超過每日建議攝取劑量。
現今保健食品不斷推陳出新，就連江孟燦這類專家，有時也無法立刻判斷該不該買，「我會找文獻看，但對一般人而言，可能有些難度，最謹慎的作法就是『停看聽』，先觀察一段時間，畢竟商家推出產品時難免會誇大療效。」
江孟燦也提醒，保健食品與藥物、食物會產生交互作用，民眾服用前必須清楚自己的用藥史與疾病史。因為保健食品對健康雖具正面效益，但若不慎與特定食物或藥物「強碰」，也可能發生危險。
例如葡萄柚、柚子會影響肝臟代謝藥物功能，若同時服用降血壓藥物，易使體內藥品濃度過高；又如固定吃降血糖藥物的慢性病患，如果攝取有降血糖效果的含人參保健品，恐怕會讓血糖降太低。
此外，臨床上有不少慢性病患，因為「三天打魚、兩天曬網」不定期服用保健品，影響血液中的藥物濃度，導致病況控制不佳。因此，患有慢性病者使用保健食品前，最好充分諮詢主治醫師及藥師。
保健食品雖然是維持健康的方式之一，但不同年齡與健康狀況的需求皆不盡相同，民眾購買保健食品前，應盡可能詢問醫師、營養師、藥師的意見，才能真正「吃得健康」，為身體保健加分。
