下廚加聊天，防失智的要素，「聚餐」全包了
我們每個星期舉行一次餐會。聚餐選擇在中午，因為中午可以放心用餐，不用擔心增加體重，且不影響晚上的家庭生活。
六到八位好友固定到其中一人的家中相聚。主人提供場所、咖啡和各種在地食材，有時會請每個人分攤一兩百元，讓大家比較有參與感。
大家分工合作，有的洗菜、切菜、炒菜、端菜，有的切水果、準備甜點、泡咖啡，並合力做出一道主菜、一道湯、青菜和其他小菜。像最近這次是紅燒肉，搭配來自臺東的新鮮金針花炒木耳、金針花湯、白煮蛋和陽明山地瓜。大家很包容，讓我只是遊走見習。
大快朵頤之後，一行人從餐桌轉往沙發喝咖啡，天南地北地聊天，分享旅遊和人生經驗。
聊天時，有人問我：「如何預防失智症？」
我笑著說：「我們現在就在預防失智症啊！」
因為聚餐前，要先動腦，思考何種菜色與配料，如何兼顧好吃又健康，再去採買；做菜時，雙手忙碌，走來走去地活動不停；餐後聊天，休閒又動腦，而聚餐本身就是一種交誼活動。
失智症雖然不是能夠完全預防的，但醫學文獻告訴我們：多動腦、多活動、多做家事、多與人互動，可以降低罹患失智症的風險。而我們的「快樂食堂」就包含了每一項，更是對降低患病風險有幫助。
年紀愈大，「共餐」更是重要的社交活動
現代人獨自用餐的情況愈來愈常見，有時是因工作忙碌，只得單獨匆匆地用餐；更多的則是退休者因子女另外成家，或老伴不在，面對空巢，常常獨自用餐或簡單外食。
如果能與家人、親友或相處得來的人共餐，不僅菜色樣式較多，談笑之間互相勸食、夾菜，胃口大開，不知不覺會吃得較多，也較快樂。即使是不愛吃飯的小孩，在學校用餐時，看到別的小孩子吃，不也就自動吃起飯來了嗎？可見食欲是會互相感染的。
共餐也是一種社交活動，這在老年人當中尤其明顯。
以一篇發表於二○一二年《營養、健康與老化》期刊的論文為例，這是一項針對日本超高齡務農山區「土佐町」的研究。當地六十五歲以上的居民占四十％。共有八百五十六位居民（平均七十七歲）接受各種問卷調查，其中，兩百八十四位（三十三‧二％）常單獨用餐。
研究發現，與家人或他人共餐者相比，單獨用餐的人明顯出現了憂鬱症狀，且生活品質較差、吃的菜色種類也較少，因此鼓勵老年人多與家人、朋友或鄰居一起用餐。
好友相聚，是預防失智症最快樂的方法
六十歲至七十歲是人生的黃金時代，事業有成或已退休，經濟穩定，兒女都已獨立，但自己的體力仍然不錯，可以趴趴走，或是參加團體、到社區大學學習新知。
此時，若能結交一群合得來的朋友，無論是定期或不定期地一起下廚、聚餐，不僅有益身心，而且若持之以恆，直至老年，相信是預防失智症最快樂的方法。
(本文摘自《把時間留給自己：失智症權威醫師的自在熟齡指南》，寶瓶文化出版，劉秀枝著)
