睡眠對維持記憶力來說特別重要。難怪常有人說，考前臨陣磨槍的時候，絕對不可以徹夜未眠（熬夜）。
「記憶可以藉由睡眠使印象更加鞏固，所以比起一直醒著，睡覺反而可以提高記憶力。」白濱說。就算犧牲睡眠時間，成功的把英文單字背下來，可是一旦忘光，熬夜就沒有意義了。與其如此，記下的單字數量也不多，還不如睡一覺會比較好。
「掌管記憶的是大腦裡的海馬迴（Hippocampus）。有研究發現，睡眠時間較少的兒童，海馬迴的體積會變小。而且，以成人為對象的數據也可以觀察到，睡眠時間足夠的人，記憶力比較高。」
美國也有以120位高中生為對象，調查睡眠時間和考試成績之間有什麼關係的研究。根據結果來看，睡眠時間長達7.5小時，就寢時間大約在10點半左右的學生，成績比較好（見圖3-3）。也就是說，成績好的學生比較早上床睡覺，一覺醒來精力相對充沛。由此可見，犧牲睡眠時間不僅辛苦，學習效率也會變差。
這個問題並不局限於年輕人。對於提高記憶力和判斷力，以及提升工作效率的人來說，足夠的睡眠相當重要。
睡眠不足也會提高阿茲海默症的發病風險
睡眠不足不光導致記憶力衰退。更可怕的是，「慢性睡眠不足也會影響未來罹患失智症。」白濱如此警告。
根據厚生勞動省統計，日本在2012年約有462萬失智症患者，65歲以上的高齡者占15％。估計2025年將會達到700萬人。（按：根據臺灣失智症協會顯示，臺灣在2017年約有27萬失智症患者，其中65歲以上的高齡者占7.93％。估計2031年的失智人口逾46萬人，且未來的45年之中，臺灣失智人口數以平均每天增加35人；每40分鐘增加一位失智者的速度成長。）
雖然失智症有血管性失智症（Vascular dementia）和路易氏體失智症Dementia with Lewy bodies，簡稱DLB）等類型，其中最常見的則是阿茲海默症（Alzheimer's disease，簡稱AD）。這是名為「乙型澱粉樣蛋白（β-amyloid）」的蛋白質在大腦囤積過多，破壞大腦神經細胞所引起。
現在還不知道為什麼乙型澱粉樣蛋白會囤積，所以目前也沒有治療阿茲海默症的確切方法。可是，並非沒有預防的方式。
「在睡眠期間，大腦會清除多餘的乙型澱粉樣蛋白。但上了年紀後，褪黑激素的分泌會減少，睡眠會變淺，因此容易堆積乙型澱粉樣蛋白。若要確實消除白天增加的乙型澱粉樣蛋白，就必須睡6小時30分鐘以上。」
如果睡眠長期未達6小時30分鐘，累積的乙型澱粉樣蛋白便無法處理乾淨，就像還不完的債一樣不斷增加，提高罹患阿茲海默症的危險性。
其實已經有資料證實，睡眠時間較短的人罹患阿茲海默症的機率比較高。2015年也曾有研究結果發表，當腦內的乙型澱粉樣蛋白增加，睡眠品質就會降低，甚至更容易囤積乙型澱粉樣蛋白，造成惡性循環。
30分鐘小睡，把失智風險降到五分之一！
儘管如此，對每天被成堆工作追著跑的上班族來說，很難有6小時30分鐘的睡眠習慣。因此，這樣的人就得想辦法找出空閒的時間，利用小睡來彌補。只要睡10分鐘或20分鐘，便能消除超乎想像的疲勞。
而且，根據日本國立精神暨神經醫療研究中心的調查，定期花30分鐘左右小睡，可以讓阿茲海默症的風險降低至20％。
可是，小睡超過1小時卻有反效果。「很多阿茲海默症患者『小睡』的時間多達3小時。雖然多睡似乎可以減少乙型澱粉樣蛋白，但長久來看，反而會對夜間的睡眠造成不良影響。」白濱推測。
為了預防阿茲海默症，別忘了時時提醒自己，要維持充足的睡眠。
(本文摘自《24位名醫肯定，最好的休息法：科學實證，給睡不好、沒得睡、很難醒、日夜顛倒的人的休息與睡眠全書。》，大是文化出版，三島和夫, 伊藤和弘, 佐田節子著)
