文／名古屋大學教授 佐藤純
我們耳熟能詳的日本歷史名人當中，也有和天氣唇齒相依的人。
正岡子規（一八六七年十月十四日至一九○二年九月十九日）是一八六八年（明治時期）重要的俳人、詩人，也是大文豪夏目潄石的好朋友。
他曾經寫下全日本家喻戶曉的名俳句「淺嚐柿一顆，鐘聲悠長法隆寺」。子規有著出類拔萃的才華及感性，可惜天忌英才，染上了肺結核，年紀輕輕就結束了一生。
我們讀他晚年所寫的日記《病床六尺》，可以讀到「淫雨霏霏，身體不適，心情不佳」。雖然是距今一百多年前的事了，但天氣影響著子規的病況卻是無庸置疑。
一百多年後的今天，我們現在所置身的環境，無論是住的還是穿的，跟正岡子規在世的那個年代以及更早之前的年代比起來，簡直是無與倫比的舒適，豈料這個「無與倫比的舒適」竟是引發天氣痛的原因之一。
當外部出現壓力時，人類原本就具有一定程度的抵抗能力，而負責發揮此一平衡機能者，正是由交感、副交感神經所組成的自律神經系統。
人置身在炎熱的地方，本就應該流汗，處在某些情境下，血壓本就要能夠上升因應，這些全靠自律神經系統協調達成。
因此，若想讓自律神經系統正常運作，我們需要「帶有一定惡劣程度」的自然環境。
然而，現代完善的空調設備提供給人們冬暖夏涼、缺乏季節性的環境，先進的生活方式完全顛覆日夜節律，人類現在已經陷入了天氣熱，該讓身體出汗卻無法出汗；天氣冷，體溫本就應該上升，卻調節不了的狀況。
自律神經系統無法正常運作的結果，就變成一個無法對外界的氣壓刺激做出適切反應的身體。
話說回來，源自於外界的氣壓變化究竟是作用在人體的哪個一部位，進而擾亂自律神經系統的運作呢?
我認為這個答案應該是「耳朵」。
藏於我們耳朵最深處的部分，稱為「內耳」，就是人類主司平衡的器官。
內耳平衡器官的內部充滿了淋巴液，醫學上將其區分為兩種，分別叫做內淋巴液和外淋巴液。
這兩種淋巴液當中，內淋巴液存在於閉鎖空間內，很少受到外界的影響。相反的，外淋巴液所在的空間極易受到外側大氣壓力的影響。
外淋巴液與部分的頭蓋骨有關，事實上，已有實際病例顯示患者在接受該部位的開顱手術之後，對氣壓變化變得十分敏感，對陰晴風雨瞭若指掌。
內淋巴液和外淋巴液之間隔著一層膜，這層薄膜上應有類似傳導回路之類的構造。這是我在經過多次實驗後，就實驗結果做出的假設。
這一個與內耳淋巴液有關的傳導回路一感應到外部的低氣壓時，隨即誘發耳蝸前庭神經興奮，迅速將低氣壓的訊息傳入大腦，促使交感神經亢奮。
此時，之前應已治癒的舊傷就會開始復發劇痛，心跳也越來越快。
反之，一遇到低氣壓來襲就整天想睡、倦怠、不想動的人，恐怕是因為從內耳傳入大腦的情報，觸動的不是交感神經，而是副交感神經，人才變得懶洋洋。
這是我在現階段對天氣痛的想法。
從這樣的觀點來看，我們也可以說是因為內耳平衡器官對大腦的情報傳達，導致自律神經無法調節機能的平衡，進而引起天氣痛發作的人，其實是「耳朵特別敏感的人」。
還有，經常在搭乘交通工具時產生不舒服症狀的人，也許本身的體質就屬於內耳平衡器官無法很好的適應晃動的人。
引起暈車、暈船時的 擺動、晃動及轉動等都屬於看得見的物理性狀態，套用在天氣痛患者的身上，我們可以說這些人因為肉眼看不見的些微氣壓變化而「醉茫茫」。這種說法也許更容易讓大家理解。
事實上，在我的實驗室裡正在進行與內耳敏感度有關的實驗，透過微電流對內耳進行刺激，製造人工暈眩，藉以探查內耳的敏感度。
結果發現，只要給予天氣痛患者正常人會感到搖晃的電流約三分之一的強度，他們就會覺得「啊，眼前天旋地轉！」
有些患者甚至只要十分之一的刺激，就搞不清楚東西南北。
從實驗可知，大多數的天氣痛患者內耳平衡器官都很敏感。
哪些人容易得天氣痛？哪些因素會誘發天氣痛？天氣痛和內耳平衡器官兩者之間的具體聯繫為何？相關的研究還在不斷的進行。
究竟是患者既有的痼疾導致內耳平衡器官變得異常敏感，進而演變成天氣痛？
抑是本身就屬於內耳比較敏感的體質，為了修復身體所承受的強烈疼痛，只好在腦內另外做一條復原回路，因而導致眩暈等不適頻繁出現？
尚待澄清、求證的部分還有很多很多，不過，有一個結論是比確定的，那就是包括內耳平衡器官在內，舉凡身體、心靈比較纖細敏感、感性比較強的人，大多有天氣痛的困擾。
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（本文節錄自《都是自律神經惹的禍 疼痛篇》，新自然主義，佐藤純著）
