台北榮總內視鏡中心主任侯明志，根據國民健康署的統計，食道癌患者近十年增加了四二％，漲幅是所有消化道癌症的首位。更令人擔心的是，食道癌已躍居男性消化道死亡率的榜首。
侯明志說，造成高死亡率的原因與晚期發現有關，有七成的民眾發現食道癌時，大都已經晚期，存活率只有一五．九％，「這樣的死亡率甚至比大腸癌高出兩倍，令人防不勝防。」
侯明志提醒，食道癌好發於男性，與口腔癌並列短命癌的冠亞軍。他提醒，有菸、酒、檳榔嗜好與愛喝熱湯與麻辣口味的人，一定要特別小心，因為這些危險因子都是食道癌的地雷。
與口腔癌幾乎如影隨行
與口腔癌幾乎如影隨行
如果攤開台灣食用檳榔習慣分布的地圖來看，花東地區可以說是全台灣最普遍的區域。台東馬偕醫院消化內科主任白明忠便指出，台東地區食用檳榔的普遍率，高出全國平均值將近三倍，造成台東食道癌發生率高於全國平均兩倍。
「可別小看這些菸酒檳榔，對口腔與食道來說，可是具有毀滅性的力量。」台大耳鼻喉科醫師王成平這麼形容。
因為統計顯示，菸酒檳榔中若只有其中一種嗜好，提高癌症發生機率只有個位數；但如果擁有其中兩種不良習慣，罹患機率就會增加到四十倍；如果三種都有，機率更跳到一九五倍。
王成平說，許多調查都已經證明，頭頸癌與食道癌簡直就是孿生兄弟，（頭頸癌包含鼻及副鼻竇癌、口腔癌、口咽癌、下咽癌、喉癌、唾液腺癌、甲狀腺癌等)，因為罹患頭頸癌的患者中，有高達四成已經得到食道癌，或是出現食道黏膜癌變風險。「換算下來，幾乎每三名頭頸癌患者中，就有一人可能發展成為食道癌的高危險群。」
「頭頸癌患者有沒有併發第二種癌症，又可以作為研判病情發展的指標，」王成平指出，頭頸癌若沒有併發第二癌症，存活率可以達到五成；但若併發食道癌，存活率就降到只有一一％。
王成平分析，頭頸癌與食道癌緊密的關係，主要在於兩者位置靠近，很多神經、組織、黏膜也都相連在一起，只要有一個地方出現癌症，癌細胞就會沿著組織擴散；再加上兩者刺激物質都是菸酒檳榔，才會造成兩種癌症容易共生的環境。
過燙食物讓黏膜細胞病變
除了危險物質相同外，白明忠還提醒，國人喜歡喝熱湯、吃麻辣等習慣，也會造成食道癌的好發。他說，國外研究顯示，長期食用過燙的食物，罹患食道癌的風險是一般人的九．五倍。
白明忠解釋，食道黏膜長期經過燙辣食物刺激，容易反覆燙傷，增加黏膜細胞突變機會；而且辣味食物進入到胃部後，會增加胃酸分泌引起胃酸逆流，過酸的胃液長期刺激食道黏膜，也會引起慢性發炎，同樣也會增加黏膜細胞癌變的機會。
早期食道癌症狀較不明顯，等到出現吞嚥困難或有異物感時，癌細胞多已擴散，白明忠指出，早期發現食道癌的比率只有七．七％，這表示民眾對於防範食道癌的認知並不夠。
還好現在透過新式的內視鏡技術，可以提早揪出食道癌。王成平說，他有一位六十二歲的患者，有菸酒檳榔習慣長達三十年，結果發現罹患第四期下咽癌；再進行食道癌檢測，果然又發現罹患第一期食道癌，經過手術切除後並仔細追蹤，到現在五年了都還沒復發。
王成平強調，透過早期的內視鏡篩檢，可以增加兩倍存活率，因此他呼籲平常有菸酒檳榔嗜好的民眾，一定要定期篩檢，最好能戒除掉這些習慣，才能讓自己逃過短命癌症的威脅。
內視鏡篩檢
揪出病變細胞
台大醫院耳鼻喉科醫師王成平說，由於科技不斷進步，內視鏡技術也成為揪出早期癌症的好幫手，例如NBI窄頻內視鏡（Narrow Band Imaging），就是利用不同顏色的光源照射在黏膜組織後，有癌變的細胞會出現不同顏色反射，醫師就能依此進行切除手術。
王成平並指出，食道鏡、胃鏡就能揪出第一期的癌症，至於癌前病變就必須靠特殊光源的內視鏡才能辨別，他建議，若醫院有這些設備，不妨可以加做檢查，特別是有菸、酒、檳榔等不良嗜好者，更應該進行特殊的內視鏡檢查。
為了提醒罹患頭頸癌與食道癌的高風險族群，台灣內視鏡學會特別呼籲，高風險族群一定要定期進行篩檢，早期發現，早期治療。篩檢建議如下：
頭頸癌患者：包括病理切片食道分化不良、病理切片黏膜異常，每六個月進行一次消化道內視鏡檢查。
菸酒檳榔習慣者：每年一次消化道內視鏡檢查。
