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水泡早就好了，她卻痛了整整3個月
前幾天，一位60歲的女士回到門診。看到她，我立刻想起一年前的對話，當時，我建議她可以考慮接種帶狀疱疹疫苗。
她笑了笑，回答我：「應該不用吧，我身體一直都很好。」一年後，她再次坐在我面前，只是這一次，她不是來做健康諮詢，而是一直摸著右邊胸口，皺著眉頭。
她說：「三個月前得了皮蛇，水泡早就好了。可是現在衣服碰到還是痛，晚上睡覺也會痛。怎麼都好不了？」
皮蛇最難纏的，從來不是那幾顆水泡
很多人以為，帶狀疱疹只是長幾顆水泡，其實真正令人困擾的不是皮膚，而是神經。帶狀疱疹是水痘病毒重新活化所造成。小時候得過水痘之後，病毒並沒有完全消失，而是安靜地躲在神經節裡。
當年紀增長、免疫力下降、壓力過大或身體疲勞時，它可能再次活化，沿著神經分布長出一串串水泡。
最讓人難受的是，有些患者即使皮疹完全癒合，神經仍然持續疼痛好幾個月，甚至更久。有人形容像火燒、有人說像針刺，有人只是衣服輕輕碰到，就痛得睡不著，這就是所謂的帶狀疱疹後神經痛。
年紀越大，發生的機會也越高。
衣服輕輕一碰就痛！出現單側疼痛與水泡，別等它自己好
門診中，我常提醒大家：如果出現單側皮膚疼痛、刺痛，接著長出一串水泡，一定要儘早就醫。一般建議在發疹72小時內開始抗病毒藥物治療，有助於縮短病程，也可能降低神經痛持續的風險。
很多患者問我：「那可以預防嗎？」
答案是：可以。除了維持良好的睡眠、規律運動、均衡飲食，減少免疫力下降之外，符合建議接種對象的人，也可以和醫師討論帶狀疱疹疫苗。疫苗不能保證百分之百不會得到帶狀疱疹。但能明顯降低發病以及後續神經痛的風險。
真正可怕的，是水泡好了卻還在痛
我常跟患者說：真正可怕的，不是那幾天的水泡。而是水泡好了之後，疼痛卻還陪著你。
預防，永遠比治療容易。不要等病毒提醒你，才開始重視自己的免疫力。
因為，健康，不只是治好疾病，更是減少疾病帶來的長期傷害。
一句話送給大家：皮蛇會離開。但神經痛，有時候不會。
(本文獲「劉博仁／台灣基因營養功能醫學會理事長」授權轉載，原文刊載於此）
