珊珊是長女，有一個弟弟長期在四川成都工作，娶了成都女子為妻。珊珊本來有一份薪水不錯的工作，做到了部門經理的位子，年薪超過200萬。在父母一夕之間病倒前，她的生活重心就是工作，目標是做到一人之下、千人之上的副總經理高位。父親中風讓珊珊的人生有了變化，她不斷在家裡、醫院、復健中心與公司四個地點奔波。原以為可以一個人應付得當，卻在母親出現失智症狀之後，不得不在工作與照顧父母之間做出抉擇。
「我弟弟跟我弟妹剛生了一對龍鳳胎，他們有經濟壓力，必須工作。臺灣的薪資水準滿足不了我弟的期待，他拒絕為了照顧父母放下工作，頂多匯點錢表示孝心。」於是，珊珊認命地扛下了照顧雙親的責任，聘請了一位看護，照料他們。後來她想，之前的積蓄應該夠用，能夠陪伴父母的時光已經在倒數之中，不想徒留遺憾。所以，她沒有考慮太多，就把工作辭了，回家擔任全職照顧者。
未婚的珊珊一直與父母同住在三房兩廳的公寓裡，原先弟弟的房間現在成了外籍看護睡覺的地方。珊珊的父親過世不到一年，母親接著也走了，珊珊辭退了看護，一個人住在偌大的公寓裡，常覺得冷清。Covid-19疫情爆發初期，珊珊的弟弟突然攜家帶眷返臺，他說成都的公司辭退了臺幹，不得已之下，要搬回臺灣找工作。他們一家四口擠進父母留下的老公寓，珊珊還是住在自己原來的房間裡，父母的房間給弟弟跟弟妹住，他們的一對龍鳳胎兒女則住進珊珊弟弟原本的房間。
弟妹一開始對珊珊很客氣，但隨著相處時間久了，摩擦也越來越多。習慣安靜的珊珊得忍受龍鳳胎的吵鬧不休，弟妹看到丈夫待業，開始擔心經濟來源，兩人常常為了錢爭吵。家事該怎麼分攤也是一個問題，珊珊可以無怨無悔地照顧父母，但做不到替弟弟、弟妹一家子洗內衣褲。
同在一個屋簷底下生活不到半年，弟妹四川人的嗆辣個性就爆發了，她點名珊珊應該搬出這個公寓，「妳弟弟是妳家裡唯一的男孩，爸爸媽媽突然走了，雖沒來得及交代這公寓要留給誰，但我估計，肯定不是留給妳。我們家孩子一男一女，總不能永遠住在同一個房間，妳就騰個地吧。」弟妹直接挑明地和她說。
珊珊望向自己的弟弟，他低頭看手機，一副事不關己的模樣。龍鳳胎已經會說話了，聽到媽媽說應該一人一個房間，高興地喊著：「大姑姑，我要搬進妳房間啦！再見！」
那次之後，珊珊待在這個生活了40年的公寓裡，突然有一種無家可歸的感受。「我是homeless at home。」珊珊找我訴苦，我實在不知該怎麼幫助她才好，只能安慰她不要放在心上。
照顧父母期間，我從不曾看到珊珊露出一絲疲憊的神情，她總是穿著職場女強人的盔甲，跟父母的老、病、死作戰；但是對於自己手足的無情，她的武裝全繳械了，「虧我弟弟敢跟我爭房子，我爸媽生病期間，他一毛錢也沒出，原本講得好聽說會出錢表達一下孝心，結果都是我在出錢出力。」珊珊在勾心鬥角的職場中身經百戰，很懂得人性，也知道該怎麼抗爭，但面對自己的親弟弟，她下不了手。
越親近的人越知道如何深入要害，給你最後致命的一擊。珊珊眷顧手足之情，甘願被親情綁架，但弟弟與弟妹在乎的不是「情」，而是「房產」！珊珊找我訴苦完當天，她剛下計程車回到家門口，就看到自己的行李箱被放在馬路旁。「我弟弟和弟妹幫我打包好了，要我今天晚上就搬出去。」珊珊在電話裡氣到哭，我只能勸她：「妳來我這裡先住一段日子，我幫妳一起找房子吧！」
後來珊珊買了一間小套房，空間雖小，但一個人住已足夠。有了居所，她開始找工作，「總得有個經濟來源吧！」照顧父母已經花掉珊珊一大筆積蓄，現在買下了房子，又是一筆花費，重返職場成為首要之務。
「人到中年，凡事難」，這是珊珊的心得。當妳以為自己的積蓄應該足夠下半輩子花用，但一場人生中突如其來的災難，會讓意外支出大增。偏偏就業市場對於中年人向來不友善，這時找工作，只能先求「有」，而不能在意薪資數字。「我現在從行銷專員開始做起，拿的也是專員的薪資，必須忘了自己曾經做過經理。重回職場，心態也要歸零，不然日子真的過不下去。」珊珊的話，一語道破中年人重返職場的困境。
房價高漲，有些大齡單身女性為了省錢，選擇與父母同住。當父母健在的時候，沒有人會趕她們走；但是一旦父母不在了，除非他們離世前指名把房子留給女兒，否則手足爭相搶房產，很難搶贏有家庭、有小孩的兄弟姊妹。所以，努力工作，為自己買房吧！不管妳是單身還是已婚，女人都要努力有間屬於自己的房子。單身女子有房，不怕被手足趕出家門；已婚婦女有房，不必擔心跟老公吵架後，無處可去，是人生中最划算的投資。
作者簡介＿莎莉夫人（Ms. Sally）
媒體記者出身，做到新聞臺最高主管，中年轉業到公關公司任職，年近五十外派到中國及越南工作，擔任電視臺及公關公司總經理。
本文摘自時報出版《逆襲者的求生筆記》
