在研討會上，驚聞羅賓威廉斯因得了路易體（Lewy-body）失智症而自殺。
我無暇看影劇新聞，竟不知道他已經去世三年了，不勝唏噓，他的《春風化雨》是我每學期都會放給學生看的一部好片子。
路易體失智症是僅次於阿茲海默症的第二號殺手，想到這個病後期的症狀，就了解他為什麼會在衣櫥中，用皮帶上吊了。
對於阿茲海默症，在投入幾億的研究經費之後，我們還在爭論它的病因。因為不知道原因，就找不到治療法，只能看著它肆虐，束手無策。但是現在有一點點的曙光出現了。
一九八六年，研究者想要找一群生活規律、不抽煙、不喝酒、不吸毒的人來作阿茲海默症的控制組。什麼人的生活會這麼單純呢？
想來想去，就想到了修道院。於是聖母教會的六百七十八名修女就簽了同意書，死後捐出大腦來做研究。
三十年後，她們都過世了，在解剖大腦時，研究者發現那些看起來很健康、充滿活力的修女，她們的大腦竟然是典型的阿茲海默症腦。
探討這些大腦有病而行為沒有病症的修女和別的修女之間的不同時，研究者發現，她們都很樂觀進取、生命有目標。心理因素可能是她們不顯病症的原因之一。
因此，平日多用腦，維持神經細胞功能的「認知儲備」可能有幫助。老人家要盡量和別人互動、上學去學新的語言、動手做事。因為人在說話時，整個大腦都活化起來。
學新語言則動用到「處理速度」（processingspeed），這是偵察目標出現，分辨兩個目標先後出現的速度，是屬於基本的認知功能，訓練它可以延緩工作記憶和執行功能的退化。
另外，睡眠很重要，睡得好，大腦在工作時，所產生的廢物才能在深度睡眠時清出（晚上的功效是白天的十倍）。深度睡眠也是身體修補細胞損傷的時候。
許多老人有吃安眠藥的習慣，其實安眠藥會減少深度睡眠，不如白天多勞動，累了，晚上自然熟睡。過去孝順父母是買大電視給老人家看，現在知道看電視是被動的接受資訊，對大腦沒好處。
對這個世紀的殺手，只有盡人事，聽天命，因為自己嚇自己會嚇出病來的。但是不管它發生的原因是什麼，都應該增強自己的免疫力，至少可以減少未來長照的機會。
(本文摘自《有理最美：培養閱讀好習慣，增進大腦思考力》，遠流出版，洪蘭著)
