或許你很年輕又野心勃勃、或許你很年輕卻如困獸般窘迫、或許你剛賺進人生第一桶金，談成第一筆生意，加入了精英行列。
又或許你早已出人頭地，這輩子不愁吃穿、或許高處不勝寒令你訝異不已、或許你奉命領導下屬度過危機、或許你剛被裁員、或許你剛跌到人生的谷底。
不管你身在何處、不管你在做什麼，最大的敵人就棲息在你心底，那就是：你的自我。
你心想：「拜託！我才不會這樣，從來沒人說過我是自大狂好嗎？」
或許你一直覺得自己懂得拿捏分寸，但那些野心勃勃、才華洋溢、積極進取、潛力十足的人，難免會以自我為中心。
然而，能讓人一躍成為思想家、行動派、點子王、創業家，在這些領域裡獨占鰲頭的特質，也容易讓人變得驕傲自大。
這本書要談的不是佛洛伊德式的自我。
佛洛伊德喜歡以類比法來解釋自我：自我有如騎師，極力想操控象徵無意識的馬匹，而現代心理學家則以「自我中心」來形容妄自尊大、目中無人的人。這些定義都有道理，但除了身心科診間之外，這些論述在一般場合根本毫無用處。
我們認知中的自我，以俗話來說就是：自命不凡，不可一世，只顧力爭上游，不把他人放在眼裡。這也是本書採用的定義。自我就像每個人心中那個倨傲不恭的小子，目空一切，唯我獨尊。就是想比別人強、拿得比別人多、爭著出人頭地，因而喪心病狂，這就是自我。自我讓人高傲頑固，早已超出「自信」或「有才能」的範疇了。
當我們過度自我膨脹，變得不可一世，周遭的現實也會隨之扭曲。足球教練比爾．華許（Bill Walsh）說得好：「自我就是自信成了自大，魄力成了頑固，信心成了狂妄。」作家西里爾．康諾利（Cyril Connolly）則告誡世人：「自我如萬有引力，使人向下沉淪。」
因此自我是妨礙你前程、阻斷你才華的敵人，它會阻礙你琢磨技藝、靈感乍現、團隊合作、以誠服人博得支持、長命百歲、成就屹立不搖。自我還會削減優勢，將大好良機一手推開，引來仇家，使你破綻百出，進退維谷。
我們會認為大部分的人都不是「自大狂」，但一切你想得到的問題和困難，從為何贏不了，到為何總要犧牲他人來奪得先機、從為何得不到想要的東西，到為何得到想要的東西後又無法滿足，罪魁禍首多半是自我。
然而，我們通常不覺得是自我在作祟，而認為問題是出在別的地方（大多都是別人的錯）。正如數千年前詩人盧克萊修（Lucretius）的名言，我們是「不知自己病因的病人」，尤其是已經成功的人，眼裡只看得見自己的成就，渾然不覺自我在從中作梗。
無論野心或目標是大還是小，在全心全力追求夢想的途中，自我都是我們的絆腳石。
白手起家的執行長哈洛德．傑寧（Harold Geneen）認為自負跟酗酒沒兩樣：「自大狂不會步履蹣跚，把桌上的東西弄倒，也不會語無倫次，口水流滿臉。自大狂只會越來越得意忘形，有些人卻渾然不覺，還以為傲慢是力量和自信的表現。」你也可以說他們毫無自知之明，全然不曉得自己有這種病、不曉得自己正在自食惡果。
自我也是催眠我們、誤導我們自命不凡的聲音，它蒙蔽了我們的雙眼，使我們無法懇切地正視周遭。有個匿名戒酒會的早期會員就說；「自我使我們刻意自絕於一切之外」。
與一切隔絕的下場當然是慘不忍睹：自築高牆就無法與他人共事、對世界或對自己一無所知，就改變不了世界、對他人建言充耳不聞，就無法虛心受教。劃地自限的人不但無法創造契機，還會讓機會從眼前溜走。要是不認清自己的斤兩，便稱不上自信滿滿，而是自以為是了。而自欺欺人的人連他人的需求都無法體察，又要如何撼動人心、督促別人、領導他人呢？
行為藝術家瑪麗娜．阿布拉莫維奇（Marina Abramović）對此直言不諱：「一旦你自命不凡，創造力也會就此枯竭。」
就是因為脫離不了舒適圈，才會落入自我的魔爪。無論是想成為運動員、藝術家，或想要叱咤商場，人在追求成就的過程中，總不免戰戰兢兢，而自我會使人鬆懈，讓人屈服在不安全感的淫威下，理智因而被蒙蔽，成了只會說大話的自私鬼。而自我不僅油嘴滑舌，更擅於蠱惑人心。
自我給人的往往只是短暫的慰藉，若長期沉溺其中，後果將不堪設想。
自我越來越放肆，都是文化的慫恿
我們的文化助長了自我的氣焰，到了現代更是變本加厲。一個人要自吹自擂、自抬身價簡直易如反掌。我們可以向數百萬名粉絲及追蹤者大言不慚地吹噓，有如搖滾巨星和邪教教主；我們可以在推特上追蹤偶像動態，與其交流；書籍信手捻來，網站多不勝數，TED演講隨處可見，時時刻刻都能受人鼓舞肯定（甚至還有這類的手機應用程式）。我們可以自稱是徒具虛名的紙上公司執行長；可以在社交媒體上發布喜訊，讓源源不絕的道賀留言洗版；可以投書原本中立的報章雜誌，發洩個人的情緒。
有些人更是變本加厲，只不過程度上有所差別而已。
除了這些日新月異的科技外，我們還不斷被灌輸一些信念，例如：要相信自己在世上是獨一無二的，要把眼光放遠，好好闖蕩一番，以名留青史，還要能「勇敢做大夢」。我們認為要成功需要大膽的眼光或勢如破竹的計畫，畢竟知名公司創辦人或冠軍團隊都是如此（不過，這是真的嗎？他們真的都這樣嗎？）媒體上總有冒險犯難的大亨及成功人士大放異彩，令人看了也躍躍欲試，於是便依樣畫葫蘆，但這根本就是本末倒置。
我們誤信了不存在的因果關係，以為成功的表徵跟成功本身一樣，天真地以為成功人士的傲氣才是致勝因素。
的確也有人因自我而上位得利，史上不少知名人物都是惡名昭彰的自大狂，但因自負而一敗塗地的例子也不少，事實上，失敗的例子遠比成功的例子多太多了。然而，我們的文化卻慫恿我們不計代價，放手一搏。
人生三階段，都要小心內心的自大狂
人生脫離不了三個階段：胸懷大志，奮發圖強、功成名就。成就是大也好，是小也罷、不幸敗北，一時失志也好，長期受挫也罷。這三個階段多半都是循序漸進而行，成功前懷著雄心壯志、汲汲營營、取得成功後功虧一簣，或想再更上一層樓。失敗後，又重振旗鼓，再度成功。
而途中每走一步，自我都是你的敵人，妨礙你力爭上游、妨礙你坐穩成功寶座、妨礙你重新振作。當你一帆風順、無往不利時，或許並無大礙，但要是你不幸遭逢變故，舉步維艱的話……
所以本書才會分成三部分：追求夢想時，除了能力還有態度、成功不易，但保持成功更難、人生會給你失敗，重點是怎麼回應。
這樣編排的目的很簡單：趁你尚未染上惡習之前，幫你早早壓制自負心，好在你終於功成名就時，能抵擋自我誘惑，謙虛克己；或在你諸事不順、屢戰屢敗時，讓你能堅忍不拔地撐下去。簡言之，這是為了讓我們：
．追求夢想時，除了能力還有態度
．成功不易，但保持成功更難
．人生會給你失敗，重點是怎麼回應
但這不代表你只能當個凡夫俗子，在短暫的一生中做不出什麼貢獻。也不代表你就不能挑戰創意極限、創新發明、靈感大發或力圖革新。而是要冒險犯難、達成這些目標，就必須先站穩腳步。英國的哲學家威廉．潘恩（William Penn）說得好：「大樓要經得起風吹日曬，就得打穩地基。」
拿掉自我，自信才能實在
你手中的這本書，是我抱著樂觀態度所寫成，而我認為：自我並非強權，用不著逼自己無時無刻去討好它。它是可以駕馭自如的。
本書將一窺威廉．特庫姆賽．薛曼（William Tecumseh Sherman）、凱薩琳．葛蘭姆（Katharine Graham）、傑基．羅賓森（Jackie Robinson）、愛蓮娜．羅斯福（EleanorRoosevelt）、比爾．華許、班傑明．富蘭克林（Benjamin Franklin）、貝利薩留（Belisarius）、安潔拉．梅克爾（Angela Merkel）、喬治．馬歇爾（George C.Marshall）等人物的事蹟。其中有人拯救了搖搖欲墜的公司，有人是戰略梟雄，有人破除了棒球的種族隔閡，有人革新了足球防禦戰，有人挺身而出抵制暴君，有人勇敢逆來順受。
若他們因自我坐大而好高騖遠、目中無人，還會有今日的成就嗎？就是因為他們實事求是，有自知之明，才能在藝術、寫作、設計、商場、行銷、領導等各領域中出類拔萃。作家、策略家羅伯特．格林也曾說過，我們必須實事求是，並有自知之明。
案例中的主角皆是腳踏實地、謹言慎行、實事求是之人，才足以成為楷模。也不是說他們完全都沒有自負心，只不過他們知道如何在自我蠢蠢欲動時，適時放低身段，轉移注意力，不受其操控。雖是偉人，卻虛懷若谷。
等等，可是那個誰雖自大狂妄，不也是闖出一番名堂來了嗎？那賈伯斯呢？肯伊．威斯特（Kanye West）呢？
我們大可舉特例來自圓其說，但沒有人是因為狂妄自大或與現實脫節而成功的。就算某些名人性格狂妄，他們身上也可見其他特徵，例如：藥物成癮、自虐或虐人、憂鬱症及狂躁症纏身。研究這些人時，我們看見他們在成就大業的同時，也費盡千辛萬苦與這些衝動、疾病、缺陷搏鬥。只有卸下自我包袱，才能發揮出最大的潛能。
因此我們還會探討霍華．休斯（Howard Hughes） 、波斯國王薛西斯一世（Xerxes）、約翰．德羅蘭（John DeLorean）、亞歷山大大帝（Alexander the Great）等人的成敗，以及其他不自量力的血例，看清自我的殺傷力有多大，以供後世借鏡。我們將看到他們下場淒涼，自毀前程，付出高昂代價才學到教訓。我們也會看到，就連最成功的人也常陷入謙遜和自我的拉鋸戰，因而吃足苦頭。
拿掉自我，剩下的就是真實，謙卑取而代之，信心堅若磐石。自負不過是裝腔作勢，而自信卻是實實在在。自我是偷來的，自信是掙來的。自我自捧為神，故作姿態、趾高氣揚。一個教你整裝待備，一個卻在裝神弄鬼。一個是良藥，一個卻是毒藥，兩者猶如天壤之別。
接下來你會見識到一位不愛出風頭、受人低估的將軍，因為始終懷抱自信，最後一躍成了美國南北戰爭一流的戰士及策略家。而另一位將軍卻因自鳴得意，在南北戰爭後丟官失勢，最後窮困潦倒，顏面盡失。
自信讓一位寡言認真的德國科學家成了獨樹一幟、致力於和平的領袖。自負卻讓兩個二十世紀天賦異稟、膽勢過人的工程師如旋風般崛起後，又一敗塗地、瀕臨破產、醜聞纏身、陷入瘋狂，最後夢想破碎。
因為自信，國家美式足球聯盟史上最糟的球隊竟搖身一變，成了超級盃三季常勝軍，甚至稱霸美式足球界。同時也有無數教練、政客、企業家、作家，歷經千辛萬苦終於嶄露頭角，卻將得來不易的寶座拱手讓人。
有些人學會謙虛為懷，有些人選擇驕傲自負。有些人能因應變化無常的命運，兵來將擋、水來土掩，有些人面對命運卻束手無策，只能被它牽著鼻子走。如果是你，你會怎麼選擇？你又想當哪種人呢？
既然你選了這本書，就代表你已經發覺自己終究得回答這個問題，不管是有意識還是無意識。
所以，現在就趕緊步入正題吧！
──本文摘自《失控的自信》作者序言，由《紐約時報》暢銷書作者萊恩．霍利得所寫。三采文化出版。
