「老公睡得很好，打呼很大聲」、「看電視看著看著就睡在沙發上」、「老闆最近開會開到一半都會睡著，醒來又繼續講話！」別以為這些人是「睡得好」或「很平常」，反而要留意是睡眠呼吸中止症找上門。
上述都是「睡眠呼吸中止症」典型症狀，這個疾病比想像中更普及。根據研究，全世界盛行率從二％到二四％不等，台灣早期專家粗估盛行率約二％到四％，但隨著飲食西化、體重增加，盛行率恐逾一○％。
患者不乏名人，美國歐巴馬總統時期七位大法官就有一人因此猝逝，飾演《星際大戰》莉亞公主的女星嘉莉費雪的猝死原因，法醫也認為是睡眠呼吸中止症。
缺氧增加罹癌、死亡風險
睡眠呼吸中止症在臨床上以「呼吸中止指數，AHI」（每小時無呼吸和呼吸減弱的次數）來診斷，依美國睡眠學會的定義，AHI值五到十五為輕度，十五到三十則為中度，超過三十為重度。
台灣睡眠醫學學會祕書長、台北榮民總醫院睡眠醫學中心執行長周昆達解釋，睡眠呼吸中止症患者睡著後，咽喉部分的呼吸道塌陷造成呼吸停止。多數人病症的成因是肥胖，脖子脂肪太多或軟組織肥厚；有人則是因先天骨架影響，如下巴後縮，或肌肉張力不足所致。
台中慈濟醫院醫務祕書兼睡眠中心主任邱國樑解釋，上呼吸道肌肉塌陷會讓患者睡覺時打呼，許多民眾誤以為打呼是睡得好，其實正好相反，患者由於處於缺氧狀態，身體會掙扎想要呼吸，導致無法好好休息，就好像睡個兩到三分鐘就有人來推你一下，這樣的睡眠品質根本不好。
周昆達說，有的患者呼吸可以停止達九十秒以上，甚至長期暴露在缺氧的風險之下。最麻煩的是，當事者常常沒有感覺或是沒有特定的症狀，有些人只是覺得精神不濟，根本不知道要就醫檢查，因此這個病症會是潛在的殺手。臨床上常見的是，枕邊人覺得打呼聲音越來越大，吵到睡不著，押著伴侶來就醫。根據研究統計，打鼾的人中有四分之一為睡眠呼吸中止症。
日前台灣攝影大師柯錫杰也以病友身分現身說法，柯錫杰的太太分享親身經驗：六年前，柯錫杰開始睡覺時容易打呼，常常半夜睡到一半會驚醒，持續兩年，後來才診斷出是睡眠呼吸中止症。
新光醫院睡眠中心主任林嘉謨形容，睡眠充足就好像人充飽電，隔天就有精神，但如果睡不好，有人隔天就會頭痛、頭暈，有人則是上班到一半睡著、開車開到一半睡著，不然就是坐在電視前面打盹。
雖然睡眠呼吸中止症的症狀不明顯，也不會立即致命，但後座力可不小，它常會伴隨高血壓、心衰竭、糖尿病、中風等疾病。根據周昆達的研究，此症患者高於三成有高血壓，約一七％罹患糖尿病，而這兩項病症分別會讓患者的死亡風險增加為一．五六倍與一．四倍。
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第一線療法是戴呼吸器
邱國樑提醒，除心血管疾病，最新研究顯示，細胞組織缺氧會增加癌病變的機會，患者一定要小心面對。
至於該如何治療？美國內科醫學會第一線治療方法是戴陽壓呼吸器，為了讓患者有更高的接受度，廠商將其做成小家電等不同造型，不過台灣曾有統計顯示，民眾認為最有效的方法是開刀，其次是戴矯正器，顯示台灣民眾的認知與國際潮流差很大。
三位名醫坦言，這是臨床上常見迷思，確實開刀可以解決少數病人的問題，但許多患者術後沒多久又復發，不宜當作通例。此外，陽壓呼吸器只是協助患者在睡眠時間得到足夠的氧氣，多數患者是因為肥胖所引起的，減肥才是治本之道。
邱國樑說，民眾誤以為戴呼吸器是很嚴重的事，有些太太也不喜歡先生戴，但這些都需要溝通，睡眠呼吸中止症的治療需要伴侶協力。他常告訴患者，戴陽壓呼吸器就好像是近視戴眼鏡一樣，眼鏡幫助眼睛看得到，簡易型的呼吸器則幫助患者呼吸，有些人戴了不舒服，建議回醫院調整鬆緊再試試看，習慣以後，就可以享受充足睡眠的快樂。
林嘉謨曾收治一名退休法官患者，給予陽壓呼吸器治療後，老法官回診時說，終於可以一覺到天亮了。
