文／丁彥伶
「甜菜根有助於預防大腦傷害，還可能有助於治療阿茲海默症嗎？」突然看到這則報導，吃驚地繼續往下閱讀。
據之前一項刊登在老人學系列期刊《The journal of Gerontology Series A》中有研究指出：如果運動前先喝甜菜根汁，將能增加大腦血液流動，因為可以調控氧氣迴圈，所以能幫助維持大腦年輕。
南佛羅里達大學的研究則說，甜菜中的主要色素「甜菜苷」，可以預防澱粉樣蛋白堆積在腦部，保護腦神經。
預防阿茲海默症的治療希望
由於現在有很多研究，都認為澱粉樣蛋白的堆積，致使大腦發炎和神經元氧化，也是造成阿茲海默症的主要原因。所以有許多預防阿茲海默症的研究，都是以是否能清除澱粉樣蛋白堆積，來看是否能有著保護腦細胞不受破壞。
美國南佛羅里達大學在美國化學學會年會中發表的研究指出，澱粉樣蛋白其實本身不會傷害腦細胞，而是它們與銅離子結合或其他金屬結合後，才產生氧化。他們發現甜菜苷可以降低90％澱粉樣蛋白的氧化量，可能成為未來預防阿茲海默症的治療希望。
臺灣火龍果紅色色素 不輸舶來品甜菜根
那我們吃甜菜根也能預防失智症嗎？大甲李綜合科醫院營養室主任劉純君說，其實不只是甜菜根，紅色火龍果或是各種顏色鮮豔的蔬菜水果都有幫助！
很多人前一天吃了甜菜或是喝了甜菜汁，第二天上廁所時尿尿或是便便都會紅紅的，這就是「甜菜苷」，是造成甜菜顏色鮮紅的主要色素，這種能改變人體尿液或便便的色素能力，是植化素具有強力抗氧化作用的副作用。
臺灣不是甜菜的主要產地，所以很多人常說買不到甜菜根，即使能買到，價植往往也很貴。劉純君說，甜菜根買不下手，不妨改買臺灣盛產的紅色火龍果，紅色火龍果的紅色植化素染色的功能不比甜菜根低，它的抗氧化作用也很強！而這些色素，也就是花青素，只要含有花青素的蔬菜水果都有效，不一定只能吃甜菜根。
臺灣地瓜葉不輸羽衣甘藍
劉純君說，在歐美因為氣候的關係，可以栽種的蔬菜水果種類有限，所以被拿來研究的蔬菜水果也只有那幾樣，例如前幾年很紅的「羽衣甘藍」，說可以抗癌、預防老年疾病，由於羽衣甘藍盛產在比較冷的地方，在臺灣只有特殊水耕或進口，因此幾百塊只能買到一點點。
但其實羽衣甘藍就是十字花科的蔬菜，臺灣的萵苣、地瓜葉等等，就是一樣的十字花科蔬菜，不必花很多錢買羽衣甘藍，吃臺灣的地瓜葉，還有高麗菜、油菜、小白菜也行，其實深色蔬菜還含有葉綠素等各種植化素，都具有很強的抗氧化作用。
每天吃三十種以上的食物
事實上，全球最長壽又健康的日本人，早就有建議每天要吃「三十種以上的食物」。比如，五穀米或十穀米，種類就有五到十樣，另外炒菜可以加入大蒜加蔥加薑，這樣就又多了幾種，要到處去嚐各種不同的食物，才能攝取到來自不同食物的營養素。
其實澱粉樣蛋白堆積只是引起失智症的原因之一，所以不只要攝取可以消除澱粉樣蛋白堆積的食物，還有攝取其他各種營養。臺灣人不只是食物種類攝取不夠，蔬菜量也攝取不足。
綠拿鐵，燙過蔬果加核果打汁助蔬果攝取
劉純君說，每餐蔬菜的攝取量，應該要比肉和飯加起來還多。臺灣大多數的民眾根本都沒有吃夠，她推薦最近臺灣很流行「綠拿鐵」，也就是精力流的升級版，把多種蔬菜水果清淨燙過去除寄生蟲疑慮，加上多種核果一起打成汁，不過濾、不加糖直接喝，這樣可以吃進多種大量的蔬菜水果的營養。
（本文獲「愛長照」授權轉載，原文刊載於此）
