許多明星是僵直性脊椎炎病友，歌手周杰倫也深受其苦，他就說過，「僵直性脊椎炎比經痛更痛！」
這是一種慢性發炎的自體免疫性疾病，會導致脊椎附近肌腱、韌帶等軟組織的黏著點因發炎而鈣化、僵硬，若長期不控制，脊椎會變成像竹竿一樣，又稱為「竹竿病」。除了主要的脊椎、關節病變，其他器官如眼睛、心臟等也會被侵犯。發病年齡在二十到四十歲，男、女的罹患率約三比一。
這種病症發作起來讓人有苦難言，是醫師也是病友、中華民國風溼疾病醫學會理事長蔡文展最有感。他回憶，當年服兵役時，病情發作，痛到不行，但外觀上完全看不出來，長官以為他拿喬，反而操練更凶。在他的門診中，有許多阿兵哥患者，也是痛在身上口難言。
易誤判 以為是運動傷害
僵直性脊椎炎典型的症狀是慢性下背痛，加上好發於二十多歲的年輕人身上，若家長沒警覺，就會被當一般的腰痠背痛。亞東醫院過敏免疫風溼科主任吳建陞解釋，初期症狀很容易被誤以為是工作疲勞或運動傷害；他建議，若患者在半夜或早上起床時，背痛到動彈不得，假日想好好睡覺卻愈睡愈痛，起床才比較緩和，以上症狀持續一到兩個月，就最好到免疫風溼科檢查。
許多人以為僵直性脊椎炎是遺傳而來，卻似是而非。蔡文展解釋，目前確切的致病因子仍未知，研究顯示，有九成五患者帶有HLA-B27基因（人類白血球抗原B27），但有此基因者得病比率為五％到一○％。
蔡文展指出，在門診中常被病友問到，「小孩是否該提早篩檢？」他說，「真的是不需要。」理由是帶有基因未必會發病，症狀沒發生，也無法診斷與治療，提早篩檢反而讓大家窮緊張。
吳建陞也說，「不用驗！」帶有基因不代表一定就是僵直性脊椎炎患者，只是機率較高；再者，僵直患者也不是每個都那麼嚴重，家長不用過度緊張，若出現腰痠背痛、虹彩炎等症狀時，再就醫即可。
面對心急的家長，蔡文展建議，可先培養小孩游泳的運動習慣，未來若是僵直炎患者，游泳是可以緩和疼痛、防止惡化的好運動；若不是患者，人生從此也有好的運動習慣也不錯。
為何專指一項游泳？蔡文展解釋，游泳是很好的擴胸運動，且水有浮力，可撐住體重，讓脊椎不用承受重量，可以很放鬆、動起來也不痛。當脊椎有活動就比較不會沾黏（關節與旁邊組織黏在一起，造成活動受限），如同將東西黏在桌上，如果一直動它，就比較不黏的道理一樣。但僵直性脊椎炎病友被診斷出來時已經成人，若原先沒有運動習慣，發病後再去學游泳，再養成習慣的少之又少。
難根治 須長期吃藥控制
專家表示，若是得到僵直性脊椎炎也不要緊張，好好治療、復健，也可以像周杰倫一樣到全世界開演唱會。只是不少病友沒有真正「聽醫師的話」吃藥、復健，就會影響到日常生活。
吳建陞說，大部分病人使用傳統藥物就控制得不錯，但病人總是擔心藥物傷肝、傷腎；或是聽別人說僵直性脊椎炎可以不用吃藥，這些觀念都不對。由於它是慢性病，和高血壓、糖尿病一樣，要長期吃藥控制。讓醫師很無奈的是，民眾一遇到免疫風溼類的疾病，就容易產生恐懼藥物的偏見。
吳建陞解釋，安全劑量的藥物基本上不會傷肝腎，醫師臨床上也會幫病人定期抽血追蹤肝腎功能，民眾不用過度擔心；此外，每位病友發炎狀況不同，他人的經驗未必能照單全收，要相信醫師根據病情所開的藥物；若是道聽塗說，延誤治療時間，反而會讓脊椎沾黏。
蔡文展也強調，僵直性脊椎炎是一種不會好的慢性病，醫師給的非類固醇消炎藥，是用來降低身體發炎反應，達到控制病情的效果。研究也顯示，此類藥物能有效抑制發炎反應，對肝腎功能影響也不大，民眾真的不要聽信沒有科學根據的療法，以免白花錢。
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